不出一个时辰，几十张案桌按序摆放完毕，众星拱月地围着上座，那是皇上、太皇太后和皇太后的位置。

“都检查过了？”皇贵妃一身宽大的杏黄色吉服，绣着龙凤同和祥纹，乍一看，与明黄色几乎没有什么差别。头上戴了金丝凤钿，镶嵌着一颗硕大的东珠，远远望去，华贵之气尽显。

甄嬷嬷轻声道：“派人验看了菜品，还有汤汁，绝不会有‘意外’出现。”

皇贵妃微微一笑，这才满意。

接过一碗黑漆漆的汤药，忍住苦意一饮而尽，她皱眉缓和了许久，方道：“惠妃荣妃倒是尽责，替本宫省了许多心力，回头该重赏她们。”

绝口不提遴选贺礼的事儿，皇贵妃含了一颗蜜饯，忽然问：“你说，刘太医这药，真的能止住害喜？”

这段时日，她吃得多，吐得也多，折腾得人瘦了一圈。

可今儿家宴，万万不能在众人面前出丑，皇贵妃没法，只得询问刘太医，得了这么一副药来。

甄嬷嬷一愣，在心里叹了口气，面上笑道：“刘太医的医术如何，娘娘自有论断，哪用得着老奴评价呢？”

这样违逆本性的药物，功效足够，却终究会伤身。

是药三分毒……只是娘娘听不进劝，她也没法子，只能默默地担忧。

皇贵妃满意一笑，理了理发鬓，随即似想到了什么，眸中华光一闪而过：“袁贵人装扮好了没有？”

“回娘娘的话，应当快了。那件桃红的吉服褂披上身，原先的三分相似，竟提高到了五分……”说起这个，甄嬷嬷露出真切的笑意，“单看背影，真是像极了！”

皇贵妃淡淡勾起唇角，猜测晚宴之时宜妃会有的反应，心里便一阵畅快。

畅快过后，酸涩袭来，她闭了闭眼，喃喃道：“本宫最终还是学了惠妃，做以往最为不屑的邀宠之事。”

惠妃姿色只能算清秀，随着大阿哥渐渐大了，皇上每每驾临延禧宫，她偶尔会让颜色上佳的小常在、小答应前去伺候。

一想到极力打压的袁贵人即将获宠，皇贵妃紧攥着手，抑住眼底深深的阴霾，“尚且便宜她一回……等日后……”

——

天色渐暗，灯火通明，乾清宫家宴徐徐拉开了帷幕。

按照顺序，先是妃嫔们陆陆续续地进殿，而后是聚在一处的皇子公主，最后，皇上将请老祖宗和皇太后一道入座。

每逢节日，宫中出席，需着吉服，方显隆重。

云琇托着肚子，与钮钴禄贵妃相携而来。

两人的吉服皆为深色，一个鸦青，一个赭色，意外的和谐，远远望去，像是交融在一起。

贵妃瞅她一眼，稀奇道：“如此低调，可不像你。去年穿了桃红，我还想着，今年不会是鹅黄罢？”

云琇浅笑：“有什么稀奇的？怀着孕呢，出风头不是什么好事。我愿把惊艳众人的殊荣，让给众位妹妹。”

“……”贵妃无语，啐了她一口，“越来越不正经了。可别带坏了小五！”

云琇唇角微翘，眨眨眼，颇有无辜的味道。

鸦青色的衣裳，平日她极少上身。这样的深色，若是气势不够，难以压服；若是年轻女子穿戴，又会显得太过成熟。

云琇却不然。

艳色依旧，气韵十足，多了几分庄重；庄重之中，夹杂着丝丝贵气，映衬得明艳面庞带上了几分雍容。

贵妃打趣完毕，就用欣赏的目光看她，“……那些穿红戴绿的，难说比得过你。”

私下里，两人很有些交情。

都是出身满洲大族，都是直言直语的性子，年纪也相仿，最重要的是，贵妃不怎么在意皇上的宠爱。

后宫寂寞，此话不是虚言。有空打打叶子牌，谈谈后宫轶闻，一来二去的，云琇与贵妃便渐渐熟悉了起来，少了一分拘束，多了一分随意。

闻言，云琇抿唇一笑，正欲说些什么，身后传来一道温婉细润的嗓音：“贵妃姐姐，宜妃姐姐。”

德妃身着靛青色海崖纹吉服，扶着宫人款步而来，朝贵妃行了福礼、云琇行了平礼。

见礼之后，德妃微微含笑，目光落在了云琇的吉服上，像是要夸奖：“宜妃姐姐这一身……”

说到一半，许是想起了什么不好的回忆，话语生生戛然而止。

云琇心知肚明，德妃这是怕了，怕她再次发难。

她忍住笑，追问道：“这一身如何？”

德妃笑容微微一僵，原本的话语咽了下去，只一瞬间，很快就恢复了自然。

恰在此时，皇贵妃的仪驾停在乾清门前，此起彼伏的请安之声响起，倒给德妃解了围。

“给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安……”

“免礼。”皇贵妃摆摆手，目光落在不远处的贵妃一行人身上，意为不明地笑了笑，转身淡淡地道：“还不跟上？”