永玙却丝毫不停留，穿过长、枪队伍，勒马听在正东方一面丈许大小的军鼓之前，马背上一个纵跃，翻身跃上高台。

动作之轻巧便捷、干脆利落引得在场军兵并武试壮汉们异口同声叫起了好！

军鼓前，永玙手持鼓槌站立，再次仰首望天。

众人也跟着抬头向上看，除了明晃晃的日光，却不知在看什么。

只有黛玉知道，永玙在等她示下。可是隔着这般远的距离，他又如何能看见自己点头的动作？黛玉如是想着，轻轻点了点头。

那边儿，“咚——”永玙一鼓槌击下。

鼓皮震动，声传十里。

军鼓一响，便是入场信号。

一时间，人群听着鼓响，却忘了迈步。

还是宝玉，眼睛虽眨也不眨望着永玙，却在鼓声响起后，便头也不回，毅然决然地踏入了雅舍大门。

其后，众人这才欢呼着涌进大堂。

进门之后，众人才发觉雅舍大堂一改从前旧貌。桌椅板凳、书架古籍等等物事都被搬走了，整间大堂空空如也，只有正当间横亘着一面与屋宇一般大小的空白屏风。

屏风上，按照此次大比众人报名比试的种种名目，分门别类，挂满了卷轴。只等到时各门比试结果一出，便有笔吏亲自写上三甲名讳，张榜公告天下。

众人看罢金榜，这才跟着导引小厮往屏风后面走。

绕过屏风，眼前却凭空出现了数十条翠竹隔出的岔道。

每条岔道口之前，还都站着一位唱名小厮。各自按着比试项目和比试时间，对照报名名单，挨个唱名。

被叫到名字的应试人员，便拿出早先报名时由雅舍发放的竹牌，彼此核对无误后，便即入场。

众人有序排队过岔道，又随着路径，接连转过好几条回廊，这才分别进入各自的比试场地。

而这比试场地，又分了文武杂技百家门类，各有不同。

文试场地，自然少不了桌椅板凳、笔墨纸砚，却无遮板、隔间等物事，随意傍着山行水势摆了案几茶座。各家自答自个儿考卷，彼此无碍。虽是较技，却也不失以文会友的雅趣。

至于舌战者，少不得观者捧场，不需静心沉思的比试，便是中间一片空场，四围都是听众与评判，正反举牌，示意胜败。

成败全凭民意，胜负只在舌间。

也分守擂与攻擂。如此，却与武试场地有几分相似。

武生到底人员少些，回廊没绕多久，眼前便是偌大一片跑马场地。

刀枪棍棒，斧钺钩叉，十八般武器，应有尽有，样样俱全。

下风处，还有马厩，备着许多匹骏马。只因晚些时候，尚有骑术与箭术等等的比拼。

武试场，不同于文试之清幽无为，为防拳脚无眼，比试过激，四散分布了许多监考、守卫。

领头之人竟是镇国公牛清。

老国公一身帅甲，红缨枪在手，往地上一竖，百战将军，杀伐之气，夺面而来。

场上一众参加武试的考生，见了顶上当先跨马提刀站着的老国公，群情激昂，山呼“将军”的声音便是雅舍另一头正奋笔疾书的书生们也都听见了。

说罢文武试场，尤其要提一提旁的地方绝见不着的杂艺百戏“下流”竞技。

此番大比，报名最多的既不是文人也不是武生，反倒是三百六十行，各行各业操持营生的寻常人。

为了他们，黛玉专门请人设计建造了百戏之场，以供杂技比试。场地五花八门，高低错落，奇怪有趣的多了。

百戏之场内，却是唯一不分男女，一并比试的地方。里面三教九流、形形色色，男男女女，各种人都有。

且是连赛三日，不收门票，随意参观。内行看门道，外行看热闹，故而大比头一日，百戏之场内的观众最多。

名伶献艺，杂耍较技，诸如此类，台上或演或唱者，众人还都见过，不甚奇特。

倒是算盘记账、出账，木工雕花建房，庖丁解牛，手艺人做活，并术士当场互相考较祖宗绝活、周易功底，互测胜败……

等等妙事，直乐得看客们前仰后合，笑声并掌声如雷，掀得整个百戏之场的屋顶都欲飞上天去。

黛玉好奇不过，撇下内舍较技，和霍琼一道儿做了男装打扮，偷偷藏在人群后面，观摩杂技比试。

正看到几位杂耍艺人在台上与人比拼“蟠桃献寿”技艺，看究竟是谁能更快更多地上天寻到王母娘娘瑶池内的蟠桃，以供看客享用。

这等又有的看又有的吃的比试，不只是黛玉和霍琼，难抵其诱惑，竟有一大半观众都围拢了过来。

只见台上那两位负责攀高登天求蟠桃的艺人，如猿猴一般，凭空沿着一条柔软丝滑的绸带，竞赛着飞速往上攀爬。