可在场的人皆是与他来往颇多的，深知他那一身娇贵而细嫩的皮肉究竟是花了多大的力气方养出来, 也不知被多少香膏浸渍了，方是出征前那般恍若白玉般无瑕的模样儿。哪怕是擦破了道油皮，或是不小心于何处划上了道白痕，都能令人心疼半日。

然而如今，眼前这人不仅双手掌心处因着长时间握着缰绳而被磨得血肉模糊，便连小臂处也有连片的青青紫紫的印记。众人想起他临走之时的模样儿，如何能够不心生怜惜？

冯紫英早命人去取先前太医所配的上用的药膏来，宝玉一壁笑，一壁不由得摇头叹道：“这原是常事，怎么眼下被你们一说，竟这般严重起来？”

他不说还罢，这句话一出口，众人不禁心中愈发泛起几分酸涩来，竟像是生生咬破了莲芯，苦涩的汁液于唇齿间缠-绵纵横，久久也无法抹去。

他们心中，多少皆是有一些歉疚的。于宝玉突逢大难之时，他们虽是心中愤慨，却并无一人有办法相帮——甚至被迫使着，不得不在自己的家人同心上人之间，万分艰难地择了前者。

宝玉受了多少苦，他们心中便有多少悔恨。既恨这命，也恨无能为力的自己。因而一时间，房内竟猛地静默下来，众人的神情中皆染上了些许苦楚。

宝玉本就是细心体贴之人，虽于桃花运上不如何敏锐，可在体贴旁人的情绪上，却是个顶个的好。他察觉到众人眉眼之中含着的情愫的变化，登时便笑道：“此次我去南海，倒也带回来了些稀奇的小玩意儿——若是不嫌弃，我便令人送至府上了。”

他这般兴致勃勃，众人也只好强打了精神，笑道：“多谢挂心。”

晴雯并麝月掀帘子进了房门，与众人一一倒了茶。王熙凤一眼扫过去，竟未在房中看见袭人，不禁心中诧异，笑道：“袭人如何不见？莫不是有别事不成？”

提起袭人二字，晴雯面上登时怫然变色，凤眼中竟含了些泪意。他勉强闭了闭眼，强行将心头浮动的情绪按捺下去了，不声不响立于一旁。

宝玉亦是口中泛苦，迟疑半日，方缓缓道：“袭人......不在了。”

“这话怎讲？”王熙凤不禁大吃一惊，“他不是一向于你房中伺候的么？伺候了这许多年，如何眼下忽的不在了？”

一旁被忽视许久的国公爷轻轻抚了抚宝玉的肩头，带着显而易见的劝慰之意。他手上的暖度像是一直穿破了薄薄的夏衣，径直熨帖地抚到了四肢五骸里，令宝玉神色缓和了些，这才缓缓将袭人一事娓娓道来。

便连一向精明能干的王熙凤，听了这一段故事，也不由得怔怔的。半晌后方低声道：“他倒是个忠心的，只是可惜了——”

一语未罢，晴雯早已于墙角处悄然流下了两行清泪。

众人皆叹了一番，又细细将宝玉于南海的事悉数问了一遍，护国公便于一旁，时不时补充两句，毫不掩饰语气中的亲密之意。宝钗、王熙凤等原是惯会看人眉眼高低的，见他二人靠得甚近，竟像是相偎着坐在一处，已然察觉出了些不妥，不觉蹙紧了眉心。

待到宝玉说的口干舌燥，端起国公爷用过的白窑杯来一饮而尽之时，便连冯紫英也看出了其中的不妥之处来，只皱眉看着这二人。

偏生国公爷满心都沉浸在于情敌面前秀恩爱的欢喜之中，待到宝玉喝罢，他便令倒了一杯茶水，恰恰沿着宝玉方才唇瓣触碰过的地方缓缓啜饮了一口。其神□□态竟不似是饮茶，反倒像是专门用双唇去沾染那杯上留下来的些许水渍，带了满满未尽的缠-绵之意。

房中的众人：......

等等，这人是当他们都是瞎的吗？

冯紫英挑起眉，毫不客气道：“国公爷这是作何？”

“怎么？”柳寒烟理直气壮地回看过去，“有何不妥么？”

不妥的地方大了去了！

我们家宝玉又不是卖豆腐的，怎么能这么被你吃豆腐！

冯紫英掐紧了掌心，冷冷道：“只怕国公爷不记得自己是来这府中做客的了，行事也着实太过孟浪了些。莫不是方才喝了酒，眼下冲昏了头不成？”

黛玉亦笑道：“既是如此，还请国公爷出去醒醒酒才是。”

然而被冷嘲热讽的国公爷面皮宛如长城一般厚，丝毫也未现出羞怒之色，反而淡定自若向太师椅中一倒，擒了宝玉一缕发丝若无其事地在指尖把玩，神色淡然道：“各位说笑了，寒烟如今已然不是外人了。”

“哦？”冯紫英眸中带了些嘲讽，“那，冒昧请问一句，国公爷是这府中的什么人？”

护国公上下两片薄唇一碰，字正腔圆吐出两个字：“赘婿。”