“那座本丸……的确听说过有鹤丸国永这振太刀的存在。”长谷部提起了在场大多数刀都不愿意去触碰的记忆，“我记得，那个人有时候会给那里的审神者写信。所以，之后怎么样了？”

“其实已经能猜到了吧？”鹤丸反问道。

“全部暗堕了哟。”

他分明还是笑着的，可与先前不同，笑容中无法令人感受到丝毫的温度。

“对，是在你们这儿被时政查封之后。暗堕的程度比你们还要深得多，已经完全没有再逆转回来的机会了——从这种层面而言，我当时算是逃过一劫吧。”语气很平静，鹤丸的眼睛里却闪动着让人觉得不妙的光，“也用不着这么看我，毕竟——”

“我只是做了你们当时不敢做的事情而已啊。”

“怎样，”他看向堀口千里，“要把我移交给时政吗？”

“不，没那个必要。”

“哎？”

对她很快做出的回答感到些许吃惊，鹤丸继续饶有兴致道：“实际上，我有点厌倦这样毫无目的地四处闲逛了。那么，我能暂时留在这里吗？”

堀口千里的目光从他眼睛上转开。

“这种事情随你。”

她转身往反方向走去，数名付丧神还留在原地面面相觑。

“主人——！”

身后传来长谷部的喊声，已经走出一段距离的堀口千里停下脚步，侧身看见他追了上来。

“主人，”他眉宇间满满都是不赞同，“真的要这样吗？”

“是啊，不然呢？”

“至少……不该同意让那种不确定的家伙待在本丸里。”

“但是，现在的情况你也清楚。”堀口千里的口吻平淡，“没有了可以限制不受欢迎的对象出入的结界，防护措施做再多于这么大的本丸也是形同虚设。现在这里对他而言，确实是想来就来想走就走。何况他身上还有那个审神者留下来的灵力。”

“如果通报给时之政府呢？”

“那更不可能了。在政府人员赶到前，他有足够的时间可以逃跑。”她道，“狐之助曾跟我提过，政府还在寻找下落不明的太刀鹤丸国永。明知他走不出这道时空缝隙还这么久都没有水花，一方面固然是效率太低，但另一方面也能说明点问题了。”

“可把这样的定时炸弹留在身边，主人的安全……”

“不是有你们吗？”

长谷部轻咳一声，压不下因为被信任的喜悦而弯起的唇角。

“比起定时炸弹，”堀口千里继续说，“更像是‘枕头边上的匕首’……这样的存在。”

“……匕首？”

“可能成为趁手的兵刃，也有可能在刺向别人前先扎伤我。不过，现在最严峻的并不是这个问题。”

听到她这么说，长谷部屏住呼吸，随时准备在一声令下为主命赴汤蹈火。

“长谷部，”她凝重道，“我们快吃不起饭了。”

长谷部：“………………”

“政府发放的启动资金，”他小心地问，“用完了吗？”

“剩下的钱估计还够买几根菜叶吧，我一开始没想到会有这种自发唤醒的情况。”

堀口千里估算了一下。

“现在的储备粮可以让我们再支撑上几天，但不能继续坐吃山空下去。真是的……第一次感觉自己这么穷。”

她生前的父母忙于工作，可相应带来的也是十分优渥的家境。就读于有名私立女子中学的十六岁少女堀口千里，再怎么说也是娇生惯养长大的，除了用不完的零花钱外还有张随便刷的银行卡，在来到这之前从没为吃穿用度发过愁。

真是不当家不知道柴米油盐贵，她郁闷地想。

“我向佐藤要过了近期的任务清单，他也确认过本丸内的时空转换器可以使用。现在，我需要你帮我拟定一下出阵名单。”

*

这还是堀口千里接受这座本丸以来第一次出阵。

“下面我念到的第一人为队长。”

“清光，烛台切，乱，药研，鲶尾，骨喰。”她照着纸上的名单念完，将纸张折合起来，“以上六人作为本次出战的队伍。由于我会一同随行，所以我们不在的时候，就由其他人来看守本丸，可以吗？”

“尽管交给我。”

长谷部应声。

“我会把最好的结果带给主人。”

与她眼神交汇时，长谷部又点了点头。

这是两人共同商议出的结果。本丸里多出一个目的不明的鹤丸国永，总得有人留下来牵制他或是观察他的动向。如果不是因为短刀不适应日战，她是想把烛台切和长谷部一起留下的。

“大将也要一起去？”

能听出药研的声音有些迟疑。

“当然，”她回答，“你们有很长时间没作战了，这又是我来了以后头次出阵，肯定得过去看看。放心，以我现在的程度，别的不多说，自保还是没问题的。”