“元老院带我去瞻仰了他们的神庙。我却对那些陌生的神明不感兴趣……只想念你。”

伊南掩上羊皮纸，忍不住嘴角上扬，笑得很甜美。

“但是他们的元老院制度很有意思，与很久很久以前苏美尔人的长老院不同——他们不设王，所有的决定都由元老院做出……”

伊南微微点头。作为历史生，关于迦太基她多少了解一些。迦太基人的元老院和后来罗马共和国时期的元老院十分接近。当然，迦太基的元老院成员大多都是贵族和军方要员，一定程度上还是精英政治，与“市民大会”那样广泛听取民意的机构很不相同。

“我询问迦太基人，他们敬奉的神明有无给他们启示，世界是什么样儿，他们身处之地，何处是尽头……”

“他们没有给我答复，只说南方是无尽的沙漠，向西就是这片大陆的尽头。于是我问，沙漠之后有什么，海洋之后是什么……”

“他们报之以沉默，我想，我应当是有史以来，最令他们觉得难堪的客人。”

伊南忍不住笑出声来，她能够想象迦太基人的表情，难得遇上撒尔这么一个打破砂锅问到底的远方来客。

“因此我决定，我会一直沿着这片陆地的边缘航行，看看这片大陆究竟有多大，陆与海，究竟会将我们引向何方……”

伊南想：如果撒尔沿着大陆海岸线行驶，那么他便是循着两千年达伽马的路线，沿着非洲大陆的海岸线一直向南，绕过好望角，再转而向北。

他将一路穿过波涛狂暴的西风带，绕过并不会带来“好望”的“好望角”，在接近归途的时候他可能会遇上南亚次大陆的季风，可能会一直被吹到印度去。

“伊南吾爱，我将告别你，踏上更遥远的征程。我将信守承诺，此生必定返回巴比伦与你相见。”

“并谢你费心看顾王国诸事。爱你的……”

伊南折起羊皮纸信笺，面对巴比伦王庭的花园，眉心微蹙，心头一会儿喜，一会儿愁。

如果撒尔真的能在达伽马之前的两千年，就向南绕过好望角，开辟绕行非洲的航线——那么他确实能够帮助自己完成在这个时代的任务，但是撒尔所冒的风险太大了。她完全没把握，更加不清楚撒尔什么时候能够重返巴比伦。

但现在她能做的，唯有好好看顾巴比伦王国，不让这个国家的国力在撒尔离开的日子里，有任何折损。“

见到伊南把信件放在一旁，女官多丽小心翼翼地凑上来，低声用米底话说：“国内来了些消息，与您有些关联。王……王最近这一阵子好像对巴比伦颇为有意，想要……想要从您的手上得到一些土地。”

多丽是来自米底的女官，她口中的“国内”指的是米底王国，“王”指的是名义上伊南的兄长，米底国王，阿斯提阿格斯。

自从撒尔登上王位，迎娶伊南，巴比伦与米底的关系，非但没有改善，反而渐渐恶化。

原因之一自然是米底国王的态度，阿斯提阿格斯在巴比伦的王与王后大婚之时，连一份像样的贺礼都未送出手；近两年则更有传闻，说伊南乃是“冒充”的米底公主，米底国王并不打算相认。

而真正的原因其实是米底王国与巴比伦之间的贸易，正由顺差转为逆差。

以前米底王国一向向巴比伦出口粮食。随着巴比伦水土改良工作做得卓有成效，巴比伦的农田地力迅速恢复，粮食产量大幅提高，能够反过来在米底荒年的时候反哺米底。

再加上巴比伦出色的手工业，米底一下子发现自己成了净“流入”而不再有“输出”。

米底国王这位名义上的兄长，心中便十分不忿。

撒尔痴迷“航海”不问国事，王后当政的消息很快传到了米底。米底国王自然觉得有机可乘，立即遣使节前往巴比伦，面见王后，要求巴比伦给予米底“最惠”待遇——所有巴比伦向米底出售的货物，均予以免税，并由商家自动降价两成。

这项极为无礼的要求自然被伊南“断然”拒绝了。

米底国王便怀恨在心，想要借巴比伦的国王撒尔不在国内，王后主政的机会，向巴比伦发动进攻，夺取属于巴比伦王国的土地。

这意味着，原本亲密的盟友、联姻对象，现在成了新的战争策源地。

多丽报告了来自米底的消息，就退到一边。她现在是王后的近身女官，同时也暗中负责与米底王国那边打探消息。利用她以前在米底王国的关系，她很顺利地得到了很多来自米底王室内部的“内部消息”。

伊南听了多丽的报告，点点头，暂时将心头的忧虑放在一旁。