有孩子们在病床上拉着他的手，即便是无法治愈的沉疴，也因为片刻无痛的轻松而向他表示感谢，小小的手贴在妖精青年的脸上，林德尔以为对方要说“谢谢”，已经做好了回答不用谢的打算，披散着头发的小姑娘却甜甜一笑，说你是我见过的最好看的人了。

嗯……相貌是可以随意修改的，但毕竟是别人的称赞，这个时候根据社交辞令，应该表达感谢。

林德尔正打算回应，对方却接着说，可是你为什么不笑呢？

——什么？林德尔问，“我的表情有什么不正常的地方吗？”

你都是在模仿我们呀，她睁着眼睛说道。

“你看了一眼爸爸焦急的表情，脸上就会露出和他类似的神色；你看着哥哥他们在田地里忙碌，就也摆出认真的表情，偶尔还回去帮他们的忙；你看到邻居弟弟在院子里玩耍，就也和他一样笑起来，但是如果只是学别人的样子……您为什么不自己笑呢？”

林德尔一愣，紧接着缓慢地、模仿着对方母亲的模样，露出一个安抚性质的微笑。

“感受别人的情绪并作出合理的应对，对我来说是经过长时间学习所做出的反应。”

他慢吞吞地说道：“难道这样不好吗？”

“当然不好了，这种事情怎么会需要学习，应该是本能才对。”

因为短暂的痛觉消失，小姑娘一下子精神了起来，这让林德尔给环绕着她的符文再次充了点魔力，把这场“无痛麻醉”的时间往后延了几小时：“你没有遇到过只要见面就会想要笑起来的人嘛？我每次看到妈妈都会这样！”

“……唔，没有呢。”

林德尔诚实地摇了摇头。

“那，希望天府、水府和冥府的神明，都能够保佑你遇到那个人——”

“那没用的，你赶快睡觉吧。”

林德尔轻轻一弹对方的脑门：“我不信神，而且他们也不会给我加护。”

“那佛祖呢？”

对方从善如流地换了个目标，越南的宗教信仰比较杂乱，在世界上广为流传的宗教里信什么的都有。

“嗯……感觉也不像是会被佛祖保佑的样子。”

“天使呢？”

小姑娘不依不饶。

“天使……好久没见到了，也不知道他们旅游到什么地方。”

林德尔想了想：“人类都已经去过月亮上了，他们应该也去过了吧。”

“林德尔先生您也会讲童话故事啊……”

对方满足地闭上了眼睛。

*

林德尔是和部队同期撤离的。

回程的时候搭乘的还是斯塔克的那架喷漆醒目的飞机，埃德温·贾维斯戴着头盔出现在机场，冲着林德尔欠身行礼。

“拖了这么久才结束真是出乎意料。”

林德尔和他一起并排走向飞机：“没想到战争居然会持续这么久……”

“就算是这样，美国本土那边也已经施了不少力气了。”

贾维斯意有所指：“得罪了不少人。”

霍华德本来也没少得罪人，林德尔想，不过作为军火商的立场，确实很不容易了。这段时间对林德尔来说说长不长说短不短，但在人类的身上格外有分量。流行的服饰换了几圈，国际局势也明暗不定，澳大利亚正被包裹在宪政危机当中，同一年里，nasa发射了第一枚带着陆器的火星探测器，据说将在一年之后登陆火星。

“据说澳大利亚的宪政危机还有cia的人插手，也不知道他们那边到底在想什么……”

贾维斯一边开飞机一边闲聊，看到林德尔一副兴趣缺缺的样子：“怎么，您对这些不感兴趣吗？”

“不感兴趣。”

林德尔说道：“前几年还能提起精神看一看，现在已经开始觉得无聊了。”

“唔……毕竟已经过了这么多年了。”

贾维斯从善如流的转移话题：“久违地回去，打算给自己放个假吗？”

“嗯，拔掉那么多‘钉子’，作为工作量已经很满足了。”

林德尔躺在飞机的靠背椅上，连安全带都懒得系：“接下来无限期休假好了。”

纽约的大多数故交又都变了样。

佩吉的眼角有了好几条新纹路，霍华德换了个发型，发际线明显上移了一截。林德尔盯着他锃光瓦亮的脑门看了几眼，被对方恼怒地勒令移开视线，说这是人类的正常生理过程，别看上去像是发现了新大陆一样在围观。

也有长相上没怎么变化的，比如杜根，比如……弗瑞？

黑人不显老吗？林德尔瞪着眼睛。

“贝特霍尔德·斯腾伯格教授发明的抗老化药剂，弗瑞是第一批参与人体实验的实验个体。”

霍华德解释道：“当初不是，咳，我们抽了几管血……那些血液分离出来的有效成分被重新利用起来，做成了能让人延迟衰老的药物。”