茨木为了难。偏偏小和尚还对他接下来化形的模样各种挑拣，要么是嫌弃眼睛太小，要么是嫌弃鼻子太呆板；或者是眉形凶恶不像僧侣，要么就是整体看起来变化的过于女气——他甚至还踮起脚来比划了之下茨木再次化形后的眉间距：“哪个人类眼睛之间的距离有那么宽的？你到底会不会变人啊？怎么看都像妖怪。”

茨木挺不服的：“我变化成女人的时候，信以为真上当的武士很多的。”

“哇哦。”小和尚似笑非笑的斜睨过来，“你还变化成女人过。”

茨木顿时不敢说话了。他又按照小和尚的指挥变了几副模样，次数多到罗生门之鬼都确确实实的开始怀疑自己到底会不会化形时，小和尚才拍板满意——他们又赶了些路，茨木好奇现在自己是什么模样，就趁着路过一条溪水时照了照。光影波光粼粼的跳动，一时之间看不太清，只是那眉目面容，隐约间俨然像是茨木童子本身的容貌。

他们绕着村侧往前走。茨木之前便带着小和尚行了极远，再往前走一段路，气氛就明显的荒凉起来。尽管树林还是树林，山峦依旧是山峦，村落依旧是村落，炊烟依旧是炊烟——但是路上已经可以看见小妖怪了。离越后寺所管辖的领土越远，秩序的痕迹越淡。他们在途经一处时，甚至被一个守在篱笆前焦急张望着的妇人拦住了步伐。

这处已经不再是村落了，而是一幢独门独户的安置在僻静处的小院，小院的前方开垦了一小块田。天色已经开始晚了，残红的夕色下一缕炊烟宛如幽魂般，由院中一处房屋处袅袅升起。妇人站在分叉道的小路前，焦灼的踮起脚像是在张望着什么——她很快发现了他们。

“法师大人！”她焦迫的说，“赶路辛苦了——请务必要留宿我们这儿。我家主人有个不情之请，请你们救救她！”

小和尚和茨木对视了一眼。小和尚率先向前迈了一步。管事打扮的妇人露出了欣喜的神情，她退了两步，匆匆的领着他们进了院子。

他们还未踏进院子就听见了狗吠声。妇人一推开院子的大门，就有狗狂吠着扑上来；只是它们的脖颈被一根结实的铁链给拴着，怎样猖狂都被链子紧紧的束缚着无法再前进一步。然而即使如此，成群的凶犬鼓吻奋爪，鹰瞵鹗视的瞪过来；它们的爪子刨着地面，獠牙外露，从喉咙里压出恫吓的咆哮，唾液从它们龇开的利齿处，顺着耷拉下来的舌头往下滴。它们紧紧的盯着小和尚，就像是看见了无比美味的一块肉——锁链锁住它们，但是这些狗却依旧往前冲，对着小和尚的方向亮着獠牙；铁质项圈几乎要勒进它们的肉里。项圈将狗脖颈处磨的血肉模糊，皮毛外翻脱落，露出里面几乎要渗出血的肉来。

妇人看上去极紧张，她神情慌张的对着这些狗怒喝道：“去！又不是短缺了你们的口粮！做什么对着客人叫！”

她赶着狗，故走的有些近了，那些狗对着她畏缩了一下；但就在下一刻，一直削瘦的黑犬冲上来恶狠狠的咬住了她的小腿。妇人“哎呦”一声，疼的抱着腿蜷缩在地上，黑犬跃跃欲试就要撕咬上她的喉咙——小和尚眼疾手快拽住她后颈的衣服就往后拖，黑犬扑了一个空，其他的狗闻见血腥味，被激的急了，咬也咬不到，吼得更厉害了。

茨木站在小和尚身后，无声的低伏下来，对着那群狗龇了龇牙——几乎像是一个瞬间的指令，所有恣凶稔恶的狗吠声齐喑。这些恶犬宛若闻见了什么令它们极恐惧的气息，潮水一般的退缩进了一侧柴房似的小屋子里。

妇人犹自抱着伤腿哀嚎叫骂，从狗屋的一侧这才慢吞吞懒洋洋的踱出个男子来。那男人瞥了一眼这边，喊道：“吵什么吵！从刚才起就吵的让人睡不着觉！”

妇人怒道：“看看你怎么养的它们！主人回家后看到这幅场景，定然剥了你的皮喂狗！”

男人揉揉尚还惺忪着的眼，定睛一看才弄明白。这才战战兢兢的赶过来，把狗屋的门闩牢了，小跑着过来搀起妇人。他像这才注意到站在一边的小和尚同茨木两人，他瞅了又瞅，小心翼翼的问妇人道：“这两位是？”

妇人强忍着疼痛，偏偏还要解释：“我请来的大师——贵客，我这样是招待不了他们，你喊鸣子来。”

引路的就换成了一个仆佣打扮的少女。她走在前面，一面还要偷偷回头看小和尚的脸，瞥一眼脸色就涨的通红，又一句话都说不出来，只低着头，绞着衣角，用细如蚊蚋的声音弱弱道：“往，往这边请——”

小和尚淡漠的瞥了一眼少女，开口时，声音听起来却是格外的温和可亲：“鸣子，是吧？”