那些细碎的青白色灰尘，穿过她脸上纷纷扬扬坠落的泪珠之间，转瞬间就消失得无影无踪。

土方就那样跪坐在那里，双手仍然保持着先前握住山南和平助的手的姿态，但空空的指间却已经连灰尘都看不到了。

他看着山南和平助消失的地方，一动不动。

他的眼里没有涌出一滴泪水。就好像他所有的眼泪，已经由柳泉的眼中流淌了出来似的。

柳泉的双手紧紧抓着山南留给她的那柄胁差，哭得抬不起头来。

虽然她在会津与小一话别的时候也曾经因为分离而哭泣，但她好像从未哭得像今天一般凄惨和悲痛过。

……即使在被迫再度将近藤留在深夜的江户街头时也曾经流下过悲伤的泪水，她也不曾像今天这样难以面对山南的消逝。

……是因为她和山南之间留有更多深刻的羁绊，曾经共同经历过会在心上留下深刻印记的那些黑暗的时刻吗？

……还是因为山南在最后关头终于恢复成了她深深地怀念着的那个熟悉的、温柔善良，充满勇气的人？

“……虽然失去了生命，但是……山南先生最后赢过了罗刹的狂性啊……果然，山南先生还是那个我们所熟悉的自己，并没有变……”

这是试图安慰柳泉的千鹤，结结巴巴地在她身边说出的话。

虽然自己也同时失去了父亲和新选组的好友，同样承受着难以形容的悲伤而在流泪，但是千鹤果然还是大家所熟悉和喜欢的那个姑娘，即使在自己忍受痛苦的时候也不忘记要支持着更加痛苦的同伴和朋友——也许这就是为什么大家都那么迅速地接纳了她，并且决意要拼上全力保护她的原因吧。

柳泉的哭声慢慢地低了下去，但是眼泪却毫无停止的意图。

她跪坐在地上，放在膝上的双手痉挛似的用力抓着山南的那柄胁差，用力得手背上的肌肤都泛白了。眼泪一颗接一颗坠落在方才山南躺过的地方，在榻榻米上洇湿了小小一片水痕。

【在你的心里，很重视山南先生吗？】

千鹤曾经擅自问过她的问题，一瞬间不知为何又浮现在她的脑海里。

……千鹤一定也是想起了她们当时的对话，才会这样忍耐着自己的痛苦而来好心地安慰她的吧。

……虽然上一次相互告别的时候，冲田对柳泉说过了类似于“你可要盯紧副长啊，别让他被别的女人抢走”之类的话，但是也许直到现在千鹤还执拗地以为着，在柳泉心目中，山南就是那个最重要的人也说不定。

……其实并不是这样的。她尊敬着他，仰望着他，然而在今夜的永别突然降临之前，她也从来没有想到过山南会对自己产生什么超乎寻常的感情。

对她而言，山南其实就类似于一个出色而令人仰望的邻家大哥哥，在自己还是个不起眼、不为人重视的年少弱小的丑小鸭时，曾经被他温柔地对待和照拂过，所以对他会永远怀着孺慕和感激之情，会永远令人想要信赖和依靠，并衷心地期望着他能够一直幸福平顺下去吧。

……这种感情，和她对另一个人怀着的感情并不一样。

但是当山南骤然消失，而且连期望着虚无缥缈的来生的幸福都不可能了的现在突然降临时，不管怎么说，不管他从前曾经由于罗刹的狂性而伤害过别人多少次，这还是令她难以接受的一个结局啊。

可是不知为何，这些事情都到了嘴边，她却感觉无比疲惫，再也没有好好向千鹤解释清楚的愿望和力气了。

迄今为止大家已经无数次经历过分别了。井上，山崎，永仓，原田，近藤，斋藤……有些人离开这里，在别处继续活着战斗下去；有些人离开这世界，粉身碎骨也要维护自己心中的精神和信念——而现在，又是平助和山南。

紧接着，一定还会经历更多的分别的吧，直到战至最后一刻，直到生命终结——

在一旁沉默地伫立着的冲田走了过来，伸出一只手，按在千鹤的肩头，将她轻轻地揽进自己的怀里。

“雪叶还会继续战斗吧。”他用平常的那种平淡的语气静静说道，就好像他压根不是在寻求她的答案，而是在叙述着一个已经决定了的事实一样。

柳泉沉默了一瞬。

然后她一手紧握山南的胁差，另外一只手用力一撑地面，站了起来。

脸上的泪痕仍然潮湿着，但是她却感觉自己的眼泪都已经流干了。她眨了眨眼睛，感到一阵疼痛。

“……当然。”她平静地回答。

带着对那些离去之人的怀念，拼命地往前走下去，这就是作为新选组的一员，现在最应该去做的事情了吧。