然后，阿铃变成了明里。很快地，她也渐渐上手了一些在这里工作应该会做的事情。

明里以为自己不会再见到阿雪姑娘了。那天的许诺虽然诚心，但也只是一句实现不了的空话而已；然而只不过过了十几天，她就再度见到了阿雪姑娘。

不知道用了什么方法，阿雪姑娘进入了“浮船”，成为了她的同事。

明里第一次见到她在“浮船”出现的时候，差点没吓得叫出来。

她很困惑，为什么像阿雪这样又美又有钱的姑娘也会来这里做事？但是阿雪只是从容地笑了笑，说“因为有不得不这样做的理由啊”。

明里观察了几天，发现阿雪好像比其他店里的姑娘都要自由得多。她白天总是不见人影，但店里上上下下都好像并不关心这件事似的。后来她听到传闻，说阿雪拿重金买通了老板和管事等人，要暂时呆在店里一段时间；因为阿雪好像意外地会很多技能，又保证不会在店里胡来，所以得到了白天出门的许可——

当然，“阿雪姑娘”——也就是柳泉——是不会告诉别人，她到底是使用了什么样的手段才达到这种目的的。

有一天晚上，明里被叫去陪客。她进了一个房间，里面端坐着一位长相十分俊秀、半长的直发垂在肩上，戴着一副圆眼镜的武士老爷。

那位皮肤白皙、面容俊秀的武士老爷十分和气地和她聊天，他也并没有嫌弃明里笨拙的答话方式，而且也没有再找其他的姑娘前来。他整晚都端坐在那里，一杯接着一杯地喝酒。

明里跟他东拉西扯，因为她是很喜欢和别人攀谈的，并且也不太能忍受无话可说的寂静。她能看出来武士老爷懂的东西非常多，和那些浪人或者纯粹的武夫并不相同；但是她有些时候听不太懂武士老爷所说的话是什么意思，就只好陪着笑，寻找一些他们可能都会懂的话题使房间里不冷场。

最后，明里说道：“对了，我在这里也有一个好朋友哦——我们一开始认识，是因为她请我吃了汁粉！足足五碗！她真是个慷慨的大好人！”

武士老爷似乎显得有点惊讶。他终于暂时放下了手中的酒盏，侧过头瞥了她一眼，好像想问她怎么可能一口气吃下五碗汁粉。

明里发现这个话题能引起武士老爷的兴趣，于是就更开心了。她语气活泼地说道：“其实我最多能吃掉七碗！但是那天她问了我一个问题，吓得我少吃了两碗——”

在房间内暗昧的灯影下，武士老爷似乎微笑了一下。他很感兴趣似的问道：“哦？她问了你什么不得了的问题？”

明里说：“她问我，认不认识新选组的武士老爷们！”

那个武士老爷脸上淡淡的笑意似乎消失了。不过他原本的表情就斯文平和，即使不笑，身上也没有那些普通的武士老爷们会流露出来的粗野或煞气。因此明里并不害怕。

武士老爷淡淡地问道：“为何这个问题会吓得你少吃两碗汁粉？”

明里认真地说：“新选组的武士老爷那是什么样的人物啊！京都的街面上不管多可怕的坏人都怕他们！既然凶恶的坏人都怕他们的话，那我这种普通的女人就更——”

武士老爷轻笑了一声，没让她把下面的话说出来。他似乎在思考着什么，片刻之后，他又问道：“你的朋友为何会问那种问题？”

明里想了想，然后困惑地摇了摇头。

“不知道。”她诚实地答道。然后或许是因为这个答案肯定不能让武士老爷满意，她就又竭力地想了想，突然想到了一件事。

“啊！她是在我把名字告诉她以后，突然问我这个问题的！您说，奇怪不奇怪！”

武士老爷微微怔了一下，然后缓缓地又露出一丝淡淡的笑意。

“……是很奇怪。”他同意道。

明里觉得自己终于找到了和武士老爷的共同话题，兴冲冲地说道：“是啊！那天其实是我们第一次见面，我看到她吃汁粉吃得很香的样子，忍不住就要上去搭话……然后我们就聊了起来！她还请我吃了汁粉！”

武士老爷又把酒盏托到了唇边，唇角绽开一丝浅浅的笑。

“是吗。”他说。

明里兴高采烈地说：“是的！然后我觉得既然她请我吃东西，那我当然要把名字告诉她啊，我就说我叫‘明里’，然后她就问了我那个问题——”

武士老爷忽然又放下了酒盏。在灯影里，他的表情渐渐地严肃起来。

“你的那个朋友，她……叫什么名字？”他犹豫了一下，问道。

明里完全不觉得武士老爷对自己的朋友忽然产生了一点兴趣，这能给她带来什么危机感。她爽快——又欢快——地答道，“阿雪！她叫阿雪！”