柳泉：“哦？像什么人？我很好奇——”

斋藤却忽然撇开脸，避开了她的目光。

“……没什么。”他敷衍似的说道。

然后，仿佛是为了避开这个话题似的，他微微仰起头来望着夜空。

下一刻柳泉就听到他略带一丝错愕的声音。

“这、是……怎么回事？！天空……裂开了？！”

柳泉：！！！

她猛地一仰头，动作太大，还险些闪到了颈子。

闇黑的夜空中，一个接一个近乎橙红色的、圆圆的巨大黑洞依次出现了。从每一个洞中，都骤然发出一道橙色光芒，直接激射在地面上。当光芒散去时，形貌扭曲狰狞、浑身冒着黑气的怪物出现在战场上。

柳泉听见自己周围的那几个年轻的新选组队士们都发出几声下意识的惊呼，诸如“啊！”、“那是怎么回事？！”、“那是什么怪物？！”之类的话语从他们的口中脱口而出。

只有他们的队长山口次郎——不，斋藤一——在神色微微一动之后，又恢复了那种令人惊异的镇静。

“又是……这些怪物吗……？”他自言自语似的说道。

然后，他异常冷静地放下手中的步/枪，慢慢拔出了腰间的刀——不过在柳泉看来，那柄刀可真够破烂的啊，刀刃上甚至已经有好几处小小的缺口，不知道已经经历了多少次激战、又没能及时得到很好的修缮——

“……退下。”他简短地说道。

“那大概不是你们能够对付得了的敌人。专心准备应付那些萨长人吧，这些怪物就由我——”

他的话还没说完，就听到那个名叫“筱田一绪”的年轻女子又低笑了一声。

“呵……你怎么应付这些‘我们都对付不了的敌人’呢，山口君？”

她居然毫不客气地直接问道。

斋藤：“……”

他完全不知道应该如何回答她。

事实上，他上一次遇见这种怪物的时候，并没能将对方斩杀。斩杀掉这些怪物的，是——

是……他当时必须肃清的对手，是吗？

在神秘、强大而不可战胜的敌人袭来之前，他其实并没有太多时间去深挖自己多年以前的记忆，回忆上一次面对这种怪物的时候的诸般细节；然而他内心中那种微妙的违和感却愈来愈强烈。

“山口队长！”趴在树上负责观察战场的那个队士忽然惊叫了起来，打断了他的思绪。

“纯义队……已经开始败退了！好像……好像是有萨摩的步兵往他们的阵地推进了！！”

斋藤还没有说话，战壕另一边的小土丘上也传来了几乎破音的喊叫声。

“斋藤君！！斋藤君！！长府报国队在这边准备渡河啦！！”

斋藤一瞬间就明白了自己眼下的处境。

即使用四面楚歌来形容也是不过分的。

而且，还要面对那些从天空里的大洞中降下的怪物——

他很快地扫视了一眼就站在自己身旁的那个年轻女人，张了张嘴，想说让她快点离开这里逃走的话，又咽了回去。

……已经没有机会了。

……她已经没有机会逃离如来堂，回到会津城或者她的家乡去了。

他再度张了张嘴，却只挤出几个音节来。

“喂，筱田君……”

可是，让他还能对她说什么呢？

说“你的报恩简直是冒失又愚蠢的”？还是说“抱歉，因为我的无能，让你今天要跟我一起死在这里了”？又或者义正词严一点，说“现在就是为了会津牺牲自己的时刻了，等一下我会掩护你，假如有机会的话你就离开这里，逃向安全的地方吧”？……

结果，到了最后，他却硬梆梆地说出一句自己事先完全没有构想到的话来。

“……你的报恩完成了。”他语气生硬地说道。

“你能来这里，就算是你已经好好地报过恩了。……现在，离去吧。”

“你走吧。离开这里，到随便什么安全的地方去……”

他的话还没有说完，就听到呛啷一声，是她将自己的太刀从刀鞘中完全拔了出来的声音。

即使是在这样的深夜里，他也可以看清，她手中握着的，真是一把好刀。

“不。”她十分干脆利落地拒绝了他的提议。

“报恩就要好好地报到底啊。……这是筱田家的家训。”

斋藤一有一瞬间简直啼笑皆非。

即使是他也听得出来，那个什么筱田家的家训，完全就是她的托辞嘛。……别把他当傻瓜啊！！

可是到了最后他却什么都没有说出来，只是生硬地把自己的视线投在了她握在手中的那柄刀的刀身上。

“……这，可真是一把不错的刀啊。”他低声说道，好像就这么干脆地也放弃了说服她撤退的尝试。