所以说，威廉·都铎从一开始就没信任过德比伯爵。并且德比伯爵的进退两难根本不是从苏格兰战争打响开始，而是在他接受爱尔兰职位的那一刻就已经输了。

现在的情形只不过是德比伯爵顺应了自己的家训，做出了唯一能保命的选择。

即便他不从西摩兄弟的手里强行救下威尔士亲王，后者也会逼着他这么做，或是直接跟北方的新教徒威廉·塞西尔（他曾向胡安娜王妃投诚）联手，以叛国罪将他和西摩兄弟当场砍头，连理由都是现成的。

“我本想着你要是不来救我，诺森伯兰郡那边也有营救我的准备。”威廉·都铎的话让德比伯爵的冷汗直接滴在控制缰绳的手背上，衬得青筋暴起的粗糙皮肤苍白得像是女人的手。

“西摩兄弟应该很早就跟珀西家（诺森伯兰伯爵）搭上了话，否则他们不可能在塞西尔爵士的眼皮底下，塞进来暗杀我的人手。而这里面，加德纳主教牵了多少线，又做了多少努力。想必以后不等我来问，你就会跟我说得清清楚楚。”

在浑身发毛的德比伯爵的眼里，威廉·都铎的身影幻化成剧毒的八爪蜘蛛，将他牢牢地控制在细密的阴谋网里，就等着开餐的那一刻。

“您这么做的危险性真是出乎我的想象。”德比伯爵十分艰难地找回了自己的声音，转头不去对上威尔士亲王的眼睛：“王位继承人的性命可是很值钱的，您就不担心自己死于西摩兄弟之手吗？”

“那你觉得我该怎么办？”威廉·都铎很不喜欢这种废话：“怕死的人可登不上王位，谁又不是险中求富贵的赌徒？”

德比伯爵无法回答什么。

一行人在一天半后抵达了伦敦。

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和威廉·都铎承诺的一样，将王储安全护送回伦敦的德比伯爵得到了亨利八世的假意好脸，甚至还有幸与国王陛下共进晚餐。

“斯坦利大人，我很高兴你没有跟可恶的霍华德一家狼狈为奸，而是站在了你的君主这边。”既然威廉·都铎平安归来，那么亨利八世也没有什么可担心的，索性将苏格兰战事都交托给了约翰·达德利和塞西尔爵士，然后带着自己的随从和重伤的萨福克公爵回了伦敦。

都说好人不长命，祸害遗千年。

萨福克公爵被天花板砸了下半身都没死，愣是残留着一口气等到了亨利八世的垂怜，为自己和凯瑟琳·威洛比的大儿子谋得了萨里伯爵之位。

至于那个万众瞩目的诺福克公爵……

在霍华德一家被清算干净前，亨利八世还不打算将其授出。

同时德比伯爵进城时就已经知道霍华德一家大都被关进了伦敦塔，只有几个地位较高的女眷是被特别监管在某个残留的修道院里，由亨利八世的亲兵把守，但是远比伦敦塔里住的舒服。

“陛下，您的话实在是令我感到惶恐不安。”德比伯爵进宫前就已经看见加德纳主教求见国王而无果的焦急模样，于是喉咙发干地饮了半杯葡萄酒，但却没有解渴的感觉：“您和上帝都知道，斯坦利一家一直是王室的支持者，我们不可能做出通敌叛国的事情。”

德比伯爵想用祖先的福泽来提醒亨利八世，他们为都铎王朝做出了多少贡献。可是搁在并不开心的亨利八世耳里，便成了德比伯爵的挟恩图报，甚至他还怀疑德比伯爵是因为自己没死才会立场突变地将威廉·都铎救出诺森伯兰郡，否则……

“亲爱的斯坦利大人，我当然明白你对都铎王朝的忠心可追溯到玫瑰战争。”亨利八世摇晃了下酒杯，觉得面前的一切都变了味，让他愈发烦躁：“所以审判托马斯·霍华德一事，就由你和克伦威尔先生共同负责吧！”

德比伯爵的脸色在亨利八世提到“玫瑰战争”时，就已经变得比墙壁还苍白，完全是靠酒精来维持一丝丝的红润。

“我记得罗切福德子爵夫人在博林一家倒塌后谋得了不少财产，而她现在犯了叛国罪，你说这些财产理应归谁？”亨利八世想要试探下德比伯爵有多识趣。毕竟在诺福克公爵背叛他后，亨利八世条件反射地怀疑起所有人的忠诚度。

“陛下，叛国者不享有任何权力，他们的一切都属于您。”德比伯爵对罗切福德子爵夫人并没有多少好感，所以卖起她来毫不犹豫：“甚至是霍华德家的一切也都属于您，这是毫无争议的。”

亨利八世终于露出了满意的笑容，这可谓是他这几天里的少数真笑。甚至德比伯爵能敏锐分辨出国王的语气都轻快了不少，这也让他大大地松了口气。

“大人，你是个公正又忠诚的英格兰人，所以贵族审判上该怎么做，应该不用我多说。”亨利八世让人重新给他倒了杯酒，里面的清新桃子味令国王的眉头舒展了不少。