这其实有些不符合拍卖的规则，不过这时没有人去计较这些。

凯瑟琳的手稿排在下一位。

她不由得朝台上望了一眼，她不必担心自己的手稿无人问津，毕竟作为一个小有名气的作家，她也有几个忠实的读者，会很乐意拿到凯瑟琳的手稿一睹为快。

不过结果还是出乎她的意料。

“六千镑！”

清脆的少年音喊出一个令人哗然的价格，夏洛特公主的画作都没能拍卖出一个如此高价。几乎所有人都不约而同向声音的来源处看去。

凯瑟琳也不例外。

居然是个熟人。

对方笑眯眯地朝凯瑟琳点了点头。

夏洛特以扇掩面打趣:“似乎是你的狂热爱好者。”

凯瑟琳有些无奈，这少年模样的人不是别人，正是当初在唐维尔庄园和凯瑟琳短暂相处过的“冒险家”，一位勇敢的“骑士”。

也只有他那样的性格，才能针对一份手稿开出令人惊骇的价格。

索菲亚瞧了瞧，说了个名字，约莫是少年的家族。她笑嘻嘻地对凯瑟琳说:“别担心，他们家在西印度群岛上有一大片种植园，还有一座矿山，六千镑——该叫他出六万镑才衬得上他的身份。”

她知道索菲亚只是在开玩笑，六千镑算得上一笔巨款，她又看了看那位少年“骑士”，说:“他可真是来做慈善的。”

夏洛特意有所指:“也许明天的头版又是你呢。基蒂。”

凯瑟琳叹了口气。

最后一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年来伦敦社交场上有名的交际花，裙下之臣无数。说得难听一些，称她为“高级妓.女”也不为过，贵族小姐们自然不屑沾手这东西，男人们倒是争先恐后出价，最后哄抬到八百镑。

这位交际花今天并未露面，凯瑟琳盯着那枚小小的戒指，若有所思。

夏洛特公主的猜测果然成真。“六千镑”在新闻头版占据一整个版面，叫伦敦城里的人都知道了。简还因此吞吞吐吐地试探她，是否那位拍下手稿的先生对她有些不轨的意图。

凯瑟琳哭笑不得。

原本有些沉寂下去的讨论气氛在拍卖会后重新激烈起来。咖啡馆里随处可见两派争论的情景。其他在各种领域颇有建树的女性人物也举办这样的集会，获得她们思想的拥趸。

“莱安·阿普顿”像一点火星，轻易点燃了那些深藏在她们灵魂里的野草。

然后。

烈火燎原。

凯瑟琳在这样的氛围中约见了那位在拍卖会上捐赠戒指的交际花。她穿一件朴素的白裙子，没戴什么首饰，看上去二十多岁，实际上却已经年过三十，眼角有细纹蔓延，一举一动优雅地像个贵族小姐，而不是风尘女子。

她任由凯瑟琳打量。

凯瑟琳意识到自己的失礼，不好意思地收回视线。

女人不由得笑出声。

“阿普顿女士，您很出乎我的预料。”

“那您也许对我有所误解。”

“唔……”她用手指点了点唇，说“那可太叫我难过了。我是您的忠实读者呢。”

凯瑟琳不理解这两句话之间有什么逻辑联系，但对方本意也不是和她讨论逻辑，女人朝身后一靠，歪歪坐着，倒显出几分艳丽风尘。

“我听说您在建学校，一所专门为女子办的学校，招收全英国的女性。那也包括我吗？”

她笑着问。

“如果我了解不错的话，您的确是英国国籍。”

“如果我去那儿，估计不少小姐们会绕着你的学校走吧？阿普顿小姐？”

她尾音轻勾，拉出一线莫名的嘲讽。

凯瑟琳没有立刻回答，无论在哪个时代，出卖自己身体的人总会被瞧不起。尽管不少人都知道面前这位女子是为了替她父亲偿还债务才误入歧途。

凯瑟琳于是说:“我不知道答案，如果您想要知道答案的话，可以亲自尝试一下。”

“我也没有遇见过这样的情况，事实上，现在发生的一切我都没有遇见过。我只是在尝试。如果您答应的话，我邀请您和我一起尝试这个决择。”

凯瑟琳主动向她伸出手。

女人慢慢地勾唇，她坐直身子，伸手握着凯瑟琳的。

“阿普顿女士，您真是天生适合演讲。”

凯瑟琳弯了弯嘴角。

这不算一个简单的决定，凯瑟琳将它告知了自己重要的合作伙伴，引起夏洛特长时间的沉吟。

从现实角度考虑，招收一位交际花作为学生不合时宜。但若过分讲究现实，也不会有今天的情况存在了。

“它很出格，基蒂。”夏洛特轻轻摇着扇子，“但咱们现在做的哪一件事儿不是出格的呢？更何况，过去的不光彩不是她的错。”