她转而谈起那位奈特利先生:“他倒是比达西先生和善许多。”

“也许是这样，但也许是他把他的高傲包装起来了。我们都还不了解他这个人，也无法判断他是否比达西先生更糟。”凯瑟琳说。

“我觉得不可能啦。”伊丽莎白打趣，“毕竟这世上有一万英镑还能被妈妈讨厌的未婚男士，全英国可能就这一个。”

班纳特太太喜爱与人交往，除了班纳特家的那位将要继承走全部财产的远亲柯林斯牧师，达西是头一个叫她这么讨厌的，讨厌到甚至可以忽略他那一万英镑。

“如果他现在向你求婚，妈妈肯定就不讨厌他。”

“他绝不会向一个‘勉强看得过去’的姑娘求婚。基蒂，你得清醒一点。”

伊丽莎白说着忍不住自己都笑起来。

*

舞会结束之后的几天，凯瑟琳完成了她新小说前三章的初稿。长时间坐在写字桌前带来不少疲劳，让她不由得萌生出去外头走走的想法。

天色正好。

凯瑟琳愉快地叫上了很愿意与她一道的简和伊丽莎白。姐妹三个刚好趁机聊聊天。

她于是不由自主旁敲侧击起简和宾利先生的事情来，伊丽莎白的想法与她不谋而合。

简对宾利先生自然多加赞美之词，但当谈到宾利小姐想要为她的哥哥料理家务时，凯瑟琳皱了皱眉。

但她并没有立刻就这事发表自己的见解，只是说简不应该把每个人都想得像她一样美好。

“她们的高傲与那一位达西先生的高傲并没有什么区别，只是一个不当面表露，一个却直接表明而已。相比之下，真诚起码是一种好品质。”

伊丽莎白忍不住想，如果基蒂真要刻薄起来，达西先生都未必是她的对手。

很快她就把这个想法抛到脑后去了，谈论起新话题。

关于伦敦最近一位风头正盛的医生。这个年代医生稀少，属于绅士阶层，她们谈论的这一位除了医术高超外，还是一名贵族。①

理查德·布莱特，一位伯爵的小儿子，医术高超，曾受命为英王诊治，在伦敦风头很盛。

“他能看出来妈妈的头疼是怎么一回事吗？”

简问出她最关心的问题。

“也许能。”凯瑟琳说着摇了摇头，“但这位医生估计不容易被请动。我拜托了舅舅帮我们问一问这位医生的行程。”

“那太好了。”伊丽莎白不由得感到高兴。

过了几天，朗博恩的女士们去拜访内瑟菲尔德的两位女士。凯瑟琳原本不想去，她对那两位女士都没有什么好感，可班纳特太太耳提面命地叮嘱几个姑娘一定要看好凯瑟琳，不能让她一个人失礼地偷偷溜出去。

“妈妈，我发誓我只是去还一本书!”凯瑟琳无奈地再三保证，“我如果再不还回去借阅时间就过期啦，我保证会在大家出门之前回来。”

伊丽莎白替她解围:“妈妈，我陪基蒂一块儿去。我会看住她。”

班纳特太太对两个大女儿都很放心，伊丽莎白出面，她就不再阻拦凯瑟琳出门。

凯瑟琳忍不住向伊丽莎白投去感激的目光，匆匆上楼拿着自己从镇上图书馆借来的两本传记逃离班纳特太太的视线。

为了不耽搁时间，凯瑟琳和伊丽莎白不得不尽可能地走快一点。

“我认为这趟行程唯一的意义在于简。”

凯瑟琳提着裙摆踏过一个浅浅的水坑，说。

“也不能这么说，基蒂。这只是基本的社交礼节。”伊丽莎白劝说她。

“亲爱的莉齐，如果不是宾利先生可能成为他的女婿，你认为妈妈会对他这样热情吗？你想想那位达西先生？或者那位财产收入不明的奈特利先生？”

作为地方长官的奈特利先生本也是班纳特太太眼中的女婿候选人，但当她从班纳特先生那儿了解到这位奈特利先生是一个既不养马也没有马拉车的人之后，她的热情立刻消解许多。②

凯瑟琳认为那位先生倒不是经济窘迫的人士，他的服饰虽然低调，但细节出可以看家境良好。否则也不会和达西先生谈生意，也许他只是单纯不喜欢乘坐马车。可这一点她不会提醒班纳特太太，以免几个姑娘遭受来自母亲的更多逼婚折磨。

就让她以为奈特利先生是个装阔的穷绅士吧!凯瑟琳想。

“你是对的。”伊丽莎白耸了耸肩。

两人走到图书馆门口，还没进去，就见她们刚刚闲谈中两位用以对比的主角正站在柜台前结账。

两姐妹想起刚才的对话，忍不住对视一眼，眼露笑意。

达西先生神情依旧冷淡，奈特利先生看到了她们，温和地打招呼。

“日安，两位小姐。”