桂遐学这么一说，袁化才想起早先贾放问他武元县塾的事——说不定那是贾放已经预料到他会给自己的县吏考试，并且要“清洗”那些不合格的人了。

谁知桂遐学继续说：“我知道大人还在烦恼什么。”

袁化：又来了！

“如果两个月之后，这些人还是无法通过考试，大人不妨网开一面，命他们荐一名同宗、同姓，能够通过文凭考试的，一样可以录入衙中。”桂遐学建议。

袁化愣在原地，半晌才“哦”了一声——他刚开始没反应过来：原本以为贾放是想把他县衙里依靠裙带上位，通过背后的宗族势力挤进来混上一个位置的胥吏用此借口都赶出去，谁知贾放依旧允许那些宗族换一枚棋子，重新把人塞回县衙来，前提必须是有才能的棋子。

袁化愣怔了一会儿才大概想明白贾放的意思：网开一面，不至于引起县里宗族大户的大规模反弹。那些在县里差事干得久了的老人突然被换出去，换上从未接触过县务的新手，这中间交接的时间也足够他这个县尊全面接盘，控制县务了。

谁知桂遐学的建议还没完，这家伙笑了笑又说：“大人说了，两个月之后，他可以把文凭考试的算术卷也借给您。”

两个月之后，将会是，语文和数学，一起考。

真正想要借县衙这碗饭糊口的，就必须削尖了脑袋，奋力苦学。才可能在两个月之后，拿到和桃源寨一样的文凭。

而那些只是靠着家族荫庇到衙门混碗饭，甚至专门为了家族利益而被塞进来的，万万没希望通过下一次考试。

袁化全都想明白之后，又看了一眼桂遐学，似乎在问：你说完了吗？

桂遐学笑嘻嘻地道：“最后还有一句，到时若是员额有空缺，您尽可以从县里百姓中挑人再考一次，通过的录取成为县吏。此后县吏名额一旦有空缺，县尊大人只要办补习班，考文凭考试就行了。”

到此，桂遐学才把贾放的全部意思传达给袁化——他就是要袁化在武元县内开新风气，所有的县吏与衙役，达到一定的文化标准才能上岗，借此机会为县衙小规模地换血，清出一批不合格的，并削弱当地宗族对县衙吏治的影响。

桂遐学说完，突然转向夏省身，向这位老大人郑重行了一礼，道：“夏大人，贾大人还有一句话托学生转告给夏大人。他说学习是一个终身的过程。圣人的道理不是一时学尽了就可以抛在脑后的。”

“但是也只有掌握了那一千个常用字，才掌握了文字这个工具，人才能通过这个工具不断自我学习。”

这话发人深省，夏省身和袁化一时都听住了。

“贾大人还说，自从仓颉造字，上天将这个工具赐给人类，如果不是人人都能掌握，便是不公平的。”

“同样还有数算之类的学识，如果无法学得前人已经研究出的成果，下一代便无法站在前人的肩上，继续向上攀登。”

“这就是为什么他要推行——义务教育。”

桂遐学的“一句话”竟然说了这么久，但是将“义务教育”这个概念抛出去之后，他就不再解释，拱手向两位告辞，然后转身往外走。

夏省身与袁化两人却都震住了待在原地，这两位，一个领着礼部，从事教育工作多年，另一个混迹官场，从一个县衙转到另一个县衙，这基层教育的弊端两人不能说十分清楚，但都有所耳闻。

对于他们二人而言，最振聋发聩的，自然是那一句，仓颉造字乃是上天所赐，如果不是人人都能用，便是不公平。

可眼下的实情岂止是不公平？读书识字是极少部分的人才拥有的权力，他们把这种权力垄断在手中，以此来保证因此而来的利益能够一代一代，稳健地传承下去。无论是夏省身，还是袁化，他们都是这种传承的受益者——只不过夏省身生来便享有这种权力，而袁化是因为他那位伟大的母亲，在了解了这权力的真相之后，以一生劳作为代价，为儿子交换来的权力。

现在看来，这种不公与失衡，在武元县这样远离京师的南方乡村里，已经达到了令人惊讶的地步。在县衙中处理县务的县吏与衙役，竟然还有几个人是完全不识字的。

从夏省身的角度来说，他如何指望圣人教化能够阻止这些小吏们鱼肉乡里；从袁化的角度而言，他又如何知道这些人不是在他的衙门里凭空混口饭吃，啥事不干？

夏省身到此刻，方觉皇帝陛下殿试的第二道试题十分切中要害。原本他一直想着科举制度发展了千年，还有什么值得改的，却从没想到在这天高皇帝远的小县城里，看到的景象能颠覆他此前的认知。