“不是，”贾放补充说，“这是用一种名叫番茄的果实腌制做成的‘红酸’。”

锅中汤汁滚沸，似乎连空气也浸满了一股子酸香味。贾放单只闻见这个味儿，便觉得满口生津。

对面水宪似乎也是如此，贾放话音一落，他便举箸，从翻翻滚滚的红汤里夹出一枚红彤彤的果实，问：“这个便是你说的番茄吗？”

贾放还没来得及回答，水宪已经把这枚红彤彤的小果子送到口中，一尝之下，登时闭上了眼。

贾放吓坏了——被水宪挑中送进嘴的那个，并不是什么番茄，用来做酸汤的番茄早就化成了汁水。水宪夹的那个，偏偏是一枚事先炮制过，用以增加辣味的海椒。

不过也难怪，辣椒这个东西在这时空里还没有正式作为调味料登场，再加上海椒果实生得玲珑小巧，颜色艳丽，水宪许是犯了和福丫一样的错误，完全没想到这东西会给自己的口腔带来什么样的冲击。

贾放望着面前的人一点点涨红了脸，他突然记起自己曾经做过一个极其促狭的梦，梦里水宪因为拿到了一本《母猪的产后护理》而恼羞成怒、面红耳赤。然后他……就相当无耻地笑醒了。

说实话，水宪现在这副模样，和贾放梦里见到的情形差不了多少，都是面颊涨红、额头上见汗，一向仙气飘飘的风范完全不见了。他一抬眼，直直地望着贾放，连一双眼都微微有些泛红，眼光里很是气恼。

老天爷！——贾放在心里叫苦，他真不是故意的。如果不是水宪动作太快，他是绝对会提醒，不会让对方把一整个海椒全吞下口的。

贾放一时手忙脚乱，四下乱找，好容易找到了自己的帕子丢到水宪手里：“太辣就吐出啊！别忍着。”

但水宪大约还从来没有当着人的面亲口吐出过食物的先例，竟瞪着贾放没反应。

贾放手忙脚乱地又去找了茶水，和他事先备好的加了杏仁的牛乳，一口气都往水宪手中塞，又来到水宪面前，一手搭在对方肩上，一面慌乱无比地看着水宪的双眼，连声问：“你还好吗？”

他听说过一个说法，辣椒素浓度过高可能会令人短时间内精神失常，眼前出现幻觉——会不会这海椒对于水宪来说太过辛辣，导致这人瞬间变傻了？

贾放不觉自己也出了一头的汗，一颗心快跳到了嗓子眼。

谁知道水宪这时候缓过来了，他低下头，捧着贾放的帕子咳了几声，然后哑着嗓子回答：“我吞下去了——”

贾放：竟然直接吞下去了……你可真是本事啊！

他顺手把杏仁乳递到了水宪口唇边，差点儿就要给这家伙灌下去了。谁知水宪真的缓了过来，抬起头冲贾放眨了眨眼，反过来问道：“怎么看起来像是把你给吓着了似的？”语气有点顽皮。

贾放：……怎么我就没失手把这杏仁乳给掼了的？

他放下小瓷盅，松开搭在旁人肩上的手，施施然回归原座，坐下方道：“是啊，我是吓着了。你刚才一口吞下去的，叫做辣椒，是需要吐籽的。但我看你没吐籽就吞下去了，生怕明天这辣椒在你肚里生了根，开花结果长新辣椒，所以有点儿慌。”

水宪刚好吞了一口杏仁乳在口中，被辣到接近麻木的口腔终于舒服了些，又听见贾放这么说，瞬间忍俊不禁，差一点儿就喷出来。

*

雅间门外，任掌柜刚好赶到，他有些急事要说与水宪知道，让水宪决断，这才特地向“小楼”的伙计打了招呼，被带到了这里。伙计还未来得及轻叩那雅间的门，向里面通报，忽听里面传出无比爽朗的一阵大笑。笑声清润，透着发自内心的愉悦。

任掌柜连忙拦住了那伙计，凑上前去静听，脸上惊疑不定——他听着那笑声像是水宪，但是在他印象之中，自家小主人还从来没有这样肆意畅快地放声大笑过。

有什么事这么值得欢喜？

任掌柜所认得的北静王水宪，打小就是一副沉静自持的个性，后来承袭王爵之后便再不苟言笑，涉足商界之后一切游刃有余尽在掌握，再加上所学接近道家，周围人便再没见过他表露过大悲大喜大怒。

不过任掌柜也一向觉得这才是正理，位高权重之人，向来要避免流露情绪，让别人猜到心思——行商之人，其实也是如此。

任掌柜晃晃脑袋，决心把此事忘掉。毕竟主上的私事他多知道一件，就多一分危险。他待笑声散去，才请那伙计通报了，恭恭敬敬地进了雅间，垂手候在门口。水宪没开口，他就不打算开口先问。

却听贾放在侃侃而谈：“……这种植物最先种植于远方一个叫做亚美利加的大陆，后来被欧罗巴的航海家带回各国，并当做观赏植物养于庭院之中，直到很多年后，才有人发觉它的调味属性。它能给菜肴带来远超过生姜、茱萸、胡椒和芥末的辣味。”