原本凤姐儿在时，凡有出头露面的事体，王夫人皆派与他，如今他一卧床，王夫人便觉失了膀臂，少不得自己去支应起来，难免忙乱，只得将家中琐碎之事都暂令李纨协理，迎春跟探春两个只跟着李纨管些小事，凡有大事，仍是自己主张，只说待凤姐将息好了，仍交与他。探春为人最是争强好胜不过的，生性又敏慧，正有这一机会令他一试身手，心下不免喜欢，更打叠起十二分精神来。迎春为人虽老实，然有邢夫人替他撑腰，又暗地里同他说“不必气怯，万事有我”等语，倒也办得妥帖。

却说王夫人那厢回了房中，暗地思索了一番，便命人请了薛姨妈来，言说欲请宝钗来帮着照管。薛姨妈心中固也有些意动，然如今正是乡试之年，薛蜨正在家中备考，宝钗便将家中之事一应担起，实无精神再照管贾府之事，只得说了其中缘故，替他婉辞了。王夫人闻言也不好再强，只得罢了。

薛姨妈回得房中来，到底心下不平。便对着薛蜨抱怨道：“你要考举人老爷，虽也是好的，不想竟误了你妹妹。”薛蜨便问端的，薛姨妈便说了王夫人欲令宝钗协理荣国府之事，又道：“偌大一个国公府，你妹妹若管过，也是一场体面，如今你忙着考试，家中之事全要宝丫头照管，白白放了这个好差事。”薛蜨只气得笑了，不欲同他母亲再多说，便一头至宝钗房里，同他讲了这事，因说：“咱们薛家的姑娘上赶着领他贾家的差事，甚么道理！做得好时，也没甚趣儿；若不好时，那起子小人又该嚼舌头了。”宝钗笑道：“哥哥别恼，母亲若同我抱怨时，我便混过去罢了。别人家的事儿与咱们何干？你爱考只管考去，那怕你考个状元来，我也只是欢喜的。”薛蜨听了掌不住笑道：“好丫头，这状元是说考便考的？你当是吃烤兔子呢。”宝钗笑道：“如此说来，你快去中个状元，我好把你烤来吃的。”二人彼此笑嘲一番，薛蜨方消了心中郁气，便叫了小厮来，写了个帖子令他送去瑧玉之处，邀他明日同去庄子上，因对宝钗笑道：“你在家也闷得慌，不如带你去顽罢。”宝钗摇头道：“我不去，明日请林妹妹过来顽罢。你到庄子上多打几只兔子，我们好烤了吃的。”说得薛蜨又笑了。

至晚间，薛蜨便命小厮来同瑧玉下帖子，请他明日去城外庄子上演习骑射。宝钗也遣了莺儿来，言说近日迎春同探春忙于家事，因秦氏有孕，尤氏也禀了贾母将惜春接回去管家，好容易偷得几日闲，竟无人说话的，请黛玉明日过去作耍不提。

第19章 第十九回

【第十九回 】询市价宝钗授机宜·论诗词文起认兄长

翌日瑧玉起来，换了骑装，同黛玉一道省过贾母，便亲送了妹妹至梨香院，薛蜨已在那里候着了。因几人年纪尚幼，无甚避讳之说，故黛玉上前同薛蜨见了礼。宝钗闻二人来了，也忙迎将出来，一径携了黛玉的手进去了，瑧玉自同薛蜨出城不提。

至宝钗屋里，黛玉便往炕上坐了，因笑问道：“姨妈今儿怎么不在？”宝钗道：“往别人家里做客去了。那家又没有女孩儿，我懒待去的，不如在这里和你说话。”黛玉道：“可是呢，那里二姐姐同三妹妹忙得甚么似的，听说把几年前的账本子都搬出来了，四妹妹又被东府里接了回去，就剩咱们两个了。”宝钗道：“他们纵忙，也没有常日忙的道理。过些日子这天也暖和了，那几个也闲下来了，咱们再同他们去顽。”黛玉便叹了一声道：“虽如此说，只怕那几个闲下来了，你又搬出去了。”宝钗笑道：“我且舍不得你，不搬出去呢。”黛玉越性拉着宝钗袖子道：“这可是你说的。若他日背信弃义，我断然不饶你！”宝钗笑道：“才说你乖巧，这又作耗起来。如今方知你是个不可招惹的。”黛玉便上来呵他痒，两人笑闹一阵，忽闻丫鬟报说迎春同探春来了，忙起身相迎。只见他姊妹两个携着手儿笑嘻嘻地来了，彼此问过好，探春便道：“林姐姐，教我们好找，巴巴儿地去了老太太院里，却扑了一个空，听雪雁说才知道，原来是到宝姐姐这里顽来了。偏你们两个聪明的好得甚么似的，只不带我们这些愚笨的顽了。”宝钗笑着把探春脸上一戳，道：“瞧他这嘴。你同二妹妹近日忙着管家，我们去烦你们，岂不没眼色。”一面请进了屋里，各自归坐，迎春便正色道：“我们也不是为顽来的，乃是有一桩正事要同你们讲。”二人便问端的，探春笑道：“近日我同二姐姐管家，想着为太太分忧，见这府里用项似有过费的，我们两个又不知市价，故而来拜师父呢。”黛玉笑道：“你们不知道，难道我们就是知道的？”探春道：“纵姐姐不知道，薛大哥哥同林大哥哥难道不知道的？”宝钗见黛玉情状，也顺着他打趣道：“这话说得可没道理了。你们舍不得劳烦自己哥哥，倒劳烦起亲戚家来。”探春红了脸道：“宝姐姐也打趣起人来！琏二哥哥近日在外面忙呢，要见一面也是不能的。宝二哥哥那里更不中用，就拿账册子给他，只怕他还倒着看呢！”说得薛、林二人都笑了，宝钗因道：“也不是我们不告诉你，只是一家有一家的法度，究竟甚么是费，谁也做不得准。你问你林姐姐，他是个积年管家的，我们两个尚且不说这些，不过各自处置罢了。到时候多了少了的，没得教人抱怨我们多管闲事。”迎春道：“宝姐姐且放心，我们再没有去和旁人说的理，不过来问个章程罢了。”宝钗同黛玉对视一眼，黛玉便道：“这也罢了，改日我同哥哥说，让我们这边采买的人写个单子来，悄悄地给你们送了去，你们只自己看了便了，只是别当真大刀阔斧整治起来。”探春便问端的，宝钗笑道：“须知‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，只要过得去便罢了，若当真计较起来，谁还愿领差事呢。”二春忙笑着谢过，黛玉悄对宝钗笑道：“偏你说来就文绉绉的，要我说，竟是‘厨子不偷，五谷不收’。”宝钗亦悄笑道：“你少兴头些罢，这府里的厨子听了，少不得背地里骂你呢。”黛玉道：“你又不是厨子，我只说给你听便了。他们要知道了，只有你说出去的。”探春笑道：“你们两个说甚么体己话呢？”宝钗道：“你林姐姐这张嘴，能说出甚么好话来？不过是编排我呢。”探春闻言便不理论，几人又顽笑一阵，探春惦着家中事务，便暗拉迎春，二人告辞回去。