“完全好了，谢谢你的关心。”伊丽莎白回答道。

两人陷入了极为尴尬的沉默。伊丽莎白率先再次开口：“你是带来《傲慢与偏见》消息的吗？我们去书房谈谈吧。”

埃尔顿绅士地点了点头，神情间却有一些尴尬。

丽迪雅若有所悟地向伊丽莎白眨了眨眼，示意她先上楼，不打扰二位“洽谈”。

伊丽莎白和埃尔顿先生前脚后脚进入了书房。她将窗帘束了束，让阳光从左右两侧的落地窗中穿到屋子里来。

这个天气阳光足以让室内的温度上升。但她看着他显然发冷的样子，还是烧了些火炉。

“埃尔顿先生，你喝了点酒吧？是不是还去过女士杂志社？我闻到了熟悉的葡萄酒的味道。”

“你的观察力非常惊人，伊丽莎白小姐。”埃尔顿说道。

这句话让伊丽莎白微微失神。

她想起了那个阳光明媚的下午，在马车上达西认真地注视着她的眼睛，说的同样一句话。还有在舞会上，他拥着她，贴在她耳朵上细语。还有在静谧的画室内，她为他作画，时不时感受到的热烈的眼神。还有……

她越想越多，记忆伴随着思念袭来。一抹红润的颜色慢慢从她的颈部飘向耳根。

这样的场景在埃尔顿先生眼中别有含义。

“关于《傲慢与偏见》和《爱玛》的刊登与出版，我刚刚和汤姆主编谈过。”他解释道。说话的同时，若无其事地从提来的袋子中拿出一个盒子。

“汤姆主编的建议呢？”

“《傲慢与偏见》在今年六月提前刊登结束。接下来《爱玛》也会分十二期刊登，稿酬一共四百英镑。出版版权费另算。你看如何，伊丽莎白小姐？”

“四百英镑！”伊丽莎白惊喜地叫了出来，这足足是《傲慢与偏见》刊登稿酬的两倍。两者相加，她现在已然有了一千五百英镑的收入。

“《傲慢与偏见》刊登后反响非常好，但出版成果并不可知。所以版权商商量决定，《爱玛》的版权费等《傲慢与偏见》出版后再定，八百英镑是绝对没有问题。能不能翻倍或者更多，就要看前者的销量了。”

“我完全没有任何问题。”伊丽莎白说道，“不过，直觉告诉我，这不是你今天来的主要目的呀，埃尔顿先生。”

“你真是一位聪明伶俐的小姐，没有人会不喜欢你。”埃尔顿先生说道，语速缓慢异常，似乎别有深意。他将手中红色的盒子紧紧地握在手里，“我想给你一个惊喜，也许你不一定会喜欢，但——”

“这是《傲慢与偏见》的出版书吗？”伊丽莎白惊喜地叫道，这让她完全忽视了埃尔顿先生眼中闪过的尴尬。

她快步走向前，看着埃尔顿先生泛红的脸颊，调侃道：“这样的好事，汤姆主编一定用上等的葡萄酒招待你了吧，埃尔顿先生？你一看就是有点喝多啦！”

“伊丽莎白小姐，这——”

他的话很快就被处于激动心情中的伊丽莎白打断了，她说：“可以给我看看吗？我现在非常好奇。”

“可能——并不是你想象的那样，伊丽莎白小姐。”他递过盒子，有些手足无措。

“你在担心我会挑剔吗，埃尔顿先生？我相信出版社和你的眼光呀。”她安慰道。

这样的安慰一点也没有减轻埃尔顿先生的焦虑。

他看着伊丽莎白缓缓拆开那个红色的盒子，仿佛在看着自己内心深处的东西，正在一点一点地被拨开。

红色的盒子是他特意挑选的，它映衬着伊丽莎白红润的嘴唇，与盒子里他精心挑选的礼物。

“谢谢你的细心，埃尔顿先生。”伊丽莎白感激地笑着。然而，等到她拆开包装，打开盒子的时候，这样的笑容一点一点地消退。取而代之的，是有些尴尬的惊讶。

这是一朵玫瑰花。

深粉色的英格兰玫瑰。花瓣一层一层地铺开，仿佛是一位在翩翩起舞的芭蕾少女。

旁边是一张卡片，卡片上字体工整[1]：

“艳丽的风景，玫瑰的花园。

你是富贵的宠儿，美丽而虔诚。

我愿停下脚步，与你共度余生。

一直爱慕你的，托马斯·埃尔顿。”

伊丽莎白：“……”

又是一位求婚的男士。

难道她“生病”期间，就这么让人顿悟爱情？

“抱歉。”

伊丽莎白张了张口，不知道还能说什么。正当她组织语言的时候，她的手突然被紧紧抓住。

“埃尔顿先生。”伊丽莎白的语气优雅而平静。为了让他克制，她努力向后退一步，“你——”

“请听我说完，伊丽莎白小姐，我只请求你听我说完。”埃尔顿的声音苦涩，但他没有松开紧紧抓住伊丽莎白的手。