一番对话下，埃尔顿已经猜测到了当下的情况。

很明显，汤姆主编是不知道伊丽莎白与《初次印象》的关系，所以伊丽莎白到访女士杂志社的主要原因还是达西。虽然他不知道为什么达西会出现在这里，但这必然是唯一的解释。

想到这里，他回答道：“汤姆，伊丽莎白小姐也是《初次印象》的忠实读者。”

伊丽莎白：“……”

只得点头微笑表示自己非常喜欢《初次印象》。总不能说她是这篇小说的作者吧？因为信件交往的原因，她还没有打算现在让达西先生知晓。

汤姆·休斯还没有回答，达西不冷不淡地问：“我不知道你很喜欢《初次印象》，伊丽莎白。”

他说话的语气平平，但故意去掉“小姐”的尊称，而直呼其名，却有些特殊的韵味，像是在宣扬他们与众不同的关系。

伊丽莎白硬着头皮：“上次谈话之后，我又去看了一遍。”

达西故意装作不记得：“在尼日斐庄园尽头亭子里的那回？”

伊丽莎白：“是的。”

这话中的信息量很大。让汤姆·休斯和埃尔顿先生不免意外地看了两人一眼。

伊丽莎白深切体会到了什么叫“后悔莫及”。

早知道一个谎言需要用无数谎言去圆，她就应该早些告诉达西她是作者的事实。但一想到这样就会失去和他信件往来的机会，她就觉得当下尴尬的场合也不是不可忍受。

达西却不作声，只低头抿了口波尔多酒，嘴角似有似无地勾了勾。

汤姆·休斯率先打破了这沉默：“既然大家都看过《初次印象》，那我们不如聊聊这本书吧。你们来得很巧，托马斯和我正在商量《傲慢与偏见》刊登与发行的事情。”

他从一个信封里拿出一堆信件，然后放在桌上：“《初次印象》的作者TheLady女士非常有才华，她将这短篇小说扩写了一番，于是就有了现在这部更加完美的作品——《傲慢与偏见》。人物形象跃然纸上，语言风格诙谐幽默。坦白说，如果TheLady女士在我面前，我一定不会吝啬赞美她的语言。”

伊丽莎白：“……”

埃尔顿：“……”

汤姆·休斯看着伊丽莎白小姐与埃尔顿面部精彩的表情，又看了看达西微皱的眉头，有些疑惑：“托马斯，你不这么认为吗？”

埃尔顿：“你说得不错，我一点都不反对。”

汤姆·休斯似乎很满意这回复，转而说道：“达西先生，如果你认认真真把这本十二万字的小说看完，相信你也会认同我的赞美啦。”

达西没有立即回答，却一直盯着那封信件看，像是在确认什么，好几秒后才说道：“我好像在哪里见过这样的信封与信纸，可否给我看看内容？”

他话刚开口，伊丽莎白就向埃尔顿投了个求救的眼神。

这信封和信纸她也很熟悉，因为这就是近一个月前，她叫仆人送往卢卡斯府舞会上，交给埃尔顿先生的《傲慢与偏见》终稿啊！

不仅仅是信封和信纸，如果熟悉她的人一看到里面字迹，就能立刻辨认出作者的身份了。

伊丽莎白丝毫不怀疑达西的智商和领悟能力。

埃尔顿也明白伊丽莎白的担忧，所以当达西问完那句话后，他便巧妙地说：“达西先生你对这篇小说感兴趣，真是在我的意料之外。”

达西没有否认。

埃尔顿接着装作无意地收敛起信纸：“不过，我相信作者更希望作品能够以完整的面貌出现在读者面前。这篇小说下个月就要开始连载啦，达西先生，你要是喜欢，我相信汤姆会每个月给你寄《女士杂志》的。”

说话间，他已经讲信纸装回了信封，然后若无其事地收到了自己的手袋中。

汤姆·休斯觉得他这番话有点奇怪，但也找不出什么太大的错误，于是便接着说道：“十二月刊已经印刷完毕了，达西先生，这是样刊，你可以看看。”

“不必了。”达西道。

他下意识看了看伊丽莎白的反应，果然在她脸上抓到了一丝怪异的神情。

再这样下去，伊丽莎白小姐一定会认定他的怪癖了！

除了像汤姆·休斯和埃尔顿这样的利益相关人士，什么样的绅士会去关注《女士杂志》？达西有些懊恼地自问。

因此，达西又加了一句：“以后也不用寄样刊，汤姆。你知道我事务繁忙，可能连拆封的时间都没有。”

作者有话要说：

达西：向埃尔顿先生宣扬领土主权完整。

伊丽莎白：捂住马甲不放松。

埃尔顿：帮助伊丽莎白小姐捂住马甲不放松。

汤姆：该配合你演出的我视而不见，在逼一个最爱你的人即兴表演。什么时候我们开始收起了底线，顺应时代的改变看那些拙劣的表演。（《演员》歌词）