朱维棠还姓周的时候是个不折不扣的美人，此生倒也潇洒俊美，却一身英气，更何况为了扮得像还做了些手术，二十七年的男人当下来，哪怕穿了女子服饰，也一看就像男扮女装。这一句“小妹”出来，可真是不伦不类，让人别扭到了极点。

但红花会众人皆面色肃然。朱维棠此番将旧事道来，有理有据，由不得他们不信。又听这一曲，俗话说音能观心，均被激发出一腔傲气热血。

他们反清复明，干的是杀头买卖，对满人鞑子深恨，哪怕见到皇帝也不屑一顾，但若是汉人皇帝，那自然不同，当下一个个拱手施礼，深表敬意。

朱维棠坦然受之，又道：“于老舵主今年春天进宫，要我反清复明，原是用心良苦，只是我天地会筹划二十余年，非不愿分功，实在是怕泄露出去坏了大事，于是我假意相疑，稳住于老舵主，召集十堂香主共同商讨。岂料于老舵主一回去便病逝了，那么商讨的内容就变成了要不要让新的陈舵主得知其中隐秘。我自己是信得过陈总舵主，只是一大半香主都认为保密为上，于是我发命抓捕文四爷，中间闹出许多误会，我先给诸位赔礼。”

其实红花会并没真正损失什么，中间被连累最多的是铁胆庄周仲英，家业付之一炬，幼子死于非命，但他生性豁达宽容，已得了徐天宏这个半子，错也不完全在朱维棠，便拱拱手，示意不计较了。

徐天宏却忽地道：“那么朱先生攻打回部必有深意，我红花会的兄弟无知插手，可会坏了天地会的事？”

朱维棠恍然道：“我险些忘了，诸位还和木卓伦是朋友。”随即微微一笑：“七当家用不着说此话拿住我，我虽派了十万大军，不知回部能否获胜，但清军总不会赢。”

她轻轻一叹：“我若真心想开疆扩土，也得等收复河山之后啊。”

众人想到她将一曲《哀江南》弹得犹如《将军令》【注十五】，不由觉得这才是她心里话。朱维棠也想到陈家洛曾弹一曲《渔樵问答》与她，便是一笑，续道：

“兵马未动，粮草先行，我何以等十万大军都到了回疆，再发粮草？何以一方粮草有失，一方粮草未齐，却不派新官征调，反而先整顿吏治？这次出征，主将兆惠是个能打仗的，不过我还派了个宦官监军，这监军我养了数年，将他的性子娇惯得无比狂妄自大。”她意味深长道：“此后我无论用兵何处，必会派他做监军随行。”

众人均想好一招釜底抽薪，缺粮少衣、主将不和，哪怕是精兵也必定寸步难为。

朱维棠负手而立，继续笑道：

“我每次微服出巡，都是先考察当地官员，见是否有才、是否有德、是否可用，然后暗地上门亮明身份，要他们加入天地会，要是一地吏治败坏，贪污勾结，已经不可收拾，便干脆现身，清洗官员，提拔底下尚可救的人才，或者直接把天地会的兄弟调来。如今天下地方官，已经有六成都是天地会的人手了。”

顿了一顿，她又道：

“不过军队以满旗为中心，八旗又有五旗不在皇帝手里，我也难以插手，这方面说不得要仰仗红花会的兄弟了。”

红花会众人称是，心中却知道她说客气话而已。拉不拢，她也自有别的法子，把十万大军送到回疆去送死这等事，在场众人扪心自问，谁都做不出来。

周绮对这些军国大事也听不懂，颇有些不耐，却不断打量朱维棠这个姑娘皇帝，忽地有一发现，好奇道：“你、你有喉结……”

朱维棠伸手轻触，淡淡道：“天地会中有一位前辈，也算我的第二位师父，极善医术，我到少年开始变声的年纪，他给我做了个手术，在这里埋了一点东西进去，长进血肉后就和男子的喉结别无二致，声音也会有些改变。”

其实朱维棠的声音到现在也不是那么像男子，若单听声音，只能说一句男女莫辨，但养移气、居移体，她形貌举止上毫无破绽，从没人从声音上察觉出什么。

周绮虽是江湖女子，但终究是年轻姑娘，听得这种手段，很有几分惊惧，小心问道：“你疼不疼？”

朱维棠道：“开头一两年，说话就疼，后来慢慢就好了。”

说者轻描淡写，听者心中恻然，以女子之身执掌天下，苦头不知还有多少，只是不提而已。

房内一时静默，半响，陈家洛慢慢道：“那么……我哥哥呢？”

朱维棠答道：“我执掌血滴子后，也探听过令兄的下落，但送出去也好，另寻安置也好，半点消息也没有。”

陈家洛明白她言下之意，一个孩子，若是长大了，总该留下痕迹，不至于什么消息都没有。以雍正的心狠手辣，只怕一个小婴儿，已经被随手处理了。