「可是船长……」

一步莲华正欲再行游说，却被老者厉声制止：「同样的话我不想再说第二遍，我并不欠你们什么，收下救生艇或者直接跳海，你们择一而行。」老者强硬的态度不容更改，他的一名手下护送他下船舱，与奉命扛取救生艇的大汉们擦肩而过。

「这是救生艇，」两名大汉合力将救生艇绑在运绳上后，其中一人丢给一步莲华一个大提袋：「里面是水、食物和地图，上去吧。」另一旁的船员手持银鎗，督促两人下艇。

情势急转直下，屈居弱势的袭灭天来与一步莲华只能依照船员的指示上船，两人一坐上救生艇，船员们就慢慢将救生艇下放至海面，接着割断运绳，没多久大船就驶离短暂停留的位置。

留下有如沧海一粟的救生小艇，在粼粼波面上载浮载沉。

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沙漠的景色不总是单调的滚滚黄浪，也有五彩缤纷的时刻。风化后的岩石，受到大气、水与生物侵蚀等作用而崩解破碎，里头蕴藏的矿物也跟着裸露于地表，在阳光的照射下反折出各种不同的色彩，铁呈红、石膏晶体呈白、黑色岩石风化后呈黑。亚伯市周围的沙漠因为蕴含多种矿物，在午间的某一时刻，会绽放绚烂的七彩迷光，那是比海市蜃楼还虚幻的美丽。

阿札克蹲踞在城垛口处，环伺亚伯市的外围，以前他常和袭灭天来坐在这里眺望诡谲多变的沙漠景色，时而苍黄无情、时而灿烂多情，就像这个国家与亚伯市的关系，漂移不定。他从小在这里长大，没想过要离开这里，他知道身旁许多同伴都认为自己很优秀，应该要到外头去闯一闯看一看，体验这个世界的广阔，充实自我的生活意义。但就他本身而论，他并不那么渴望外头的阳光。

「阿札克。」

「姆妈？」听见熟人的唿唤，阿札克立时蹬下垛口扶着姆妈。「妳才刚动完手术，今晚又要走很长的路，应该多躺在c黄上休息养足体力。」皱着眉，阿札克不苟同地低唸道，他以毒舌着称，唯独面对姆妈这个他敬爱有加的长辈时，他会收敛他尖利的言语。

「没事，我身体还强壮得很，不过肚子开了个小洞，能碍得了什么？」尽管姆妈笑得春风满面，但苍白如纸的脸色仍洩漏了她体虚的事实，到底是有了年岁的人，体力早不如从前那般旺盛，又受到病魔折磨与长途跋涉的颠簸，此刻还能安然站在这里已是上天眷宠了。「你在想小灭他们对吧？」

「嗯，」淡吁一口气，阿札克扶着姆妈走到垛口，让她靠着土墙休息。「他们离开好一阵子了，没有隻字片语捎来，不晓得事情进展如何。」袭灭天来临走前特地将迁移亚伯市的任务交办给自己，而自己也不负他所託，紧锣密鼓地安排迁徙工作。

首先，他先分派佩林等其他青壮同伴外出探查适合居住又隐密的地点，经过几天搜寻，佩林等人在伊利斯与雅沛边界处找到一处规模适中的没落市镇，该地离海口不远，全城有半数被黄沙淹没，估计将近五十年无人居住，但是只要好好整修一番，不失为一块怡人宝地。决定好迁居地点，接下来就是迁移行动和路线，亚伯市人口不多，却也有好几百人，他们怕移动人数太多打草惊蛇，也怕在移动过程中无法一一顾全老弱人口，因此将迁移人口分为三批三阶段迁移，绕过伊利斯驻守在沙漠边境的军防重地走远路到达荒废市镇。前两梯次的市民一到达该地，便开始着手整理环境，等候下一梯次的市民迁入。阿札克将年轻力壮的人丁分成两大队，一队随他负责护卫移动队伍，另一队留在新市镇协助整修工程，时至今日已剩下最后一

梯次的人口迁移了。

迁市工程即将完竣，离去的同伴却毫无音信，纵使沉稳自得如阿札克，也难再保持平和心境，他担心袭灭天来他们发生意外，也担心过了今夜他们回来会找不到其他人。

「姆妈明白你的心情，我也很担心他们，可是有时候我又会有莫名的自信，总觉得只要那些孩子在一起，没有人能伤害他们，说来这是毫无根据的自信，可是这么多年过去，什么难关你们没走过？最后还是能逢凶化吉，这一定是冥冥之中有神祕的力量在保护你们。」沙漠子民勇敢、质朴，尽管命运多磨，却也因此而益发坚韧。「而且，自从莲华来了之后，小灭渐渐在改变，我想你也看得出来，我多么希望这是你们获得好运的开始，否则，上天就对你们太不公平了，阿札克。」怜惜地抚摸阿札克滑顺的脸庞，姆妈心里一阵酸楚、眸眶泛红。

阿札克平静地任由姆妈发洩情绪，疾病会软弱人的意志，而战争会困乏人的心灵，他了解姆妈内心的挣扎，她不愿意责怪命运，却对现实环境里再三的无情考验感到挫折，但阿札克同时也明白，世界上不幸的人实在太多，不独有他们，他不会将亚伯市的坎坷归咎于命运，自也不会将希望寄託于冥冥之力。