车子缓慢地在焦黄沙浪间行驶，引擎喷发吹飞黄沙，在车尾漫成一片烟尘，远处血红残暮晕透着向晚的哀色。

袭灭天来抬眼瞧了瞧后视镜显得侷促的两人，深知自己的一举一动皆会影响同伴，袭灭天来淡咳了声，在沉默好长一段路程后，始开口安抚两人。

「不用担心。」

闻之，葛斯基和敏特力各自松了口气，虽然明白问题并非就此解决，但只要袭灭天来开了口，他们往往都能说服自己保持乐观的态度。

车子继续开在漫无边际的沙漠里，车内气氛已渐松缓。

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一进亚伯市，敏锐的袭灭天来立即察觉到浮动空气里飘瀰的一股不安，他不清楚他不在的这段期间发生什么事，但他的手心却已不明原因地冒着汗。亚伯市里，再没人比他更了解这个城市，只消一丁点风吹草动，他便能马上感知到。

「敏特力，开快点。」

「好。」袭灭天来刚说完，敏特力与葛斯基就知道亚伯市出了事情。阿札克曾半开玩笑地说『袭灭天来的皮肤是亚伯市的监视器』，这句话听在外人耳里肯定被视为谬论，可他们这群人却深信不疑，有太多前例支撑着这句话，例如多年前屠杀发生的那天，他们几个小孩子还傻愣傻楞地不知天高地厚，就袭灭天来早机伶地嗅到不寻常的氛围，不仅警告他们，还一个人偷偷摸摸爬到广场水泥管里头想暗中观察，意外地目睹了屠杀过程。

惨案发生后，袭灭天来的警觉度一日比一日灵敏，从来没有失误过。他的话挑起了敏特力和葛斯基的忧患意识，敏特力踩紧油门，三两下功夫车子就驶进广场了。

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姆妈家很久没这么拥挤了，一间半大不小的屋子一下子涌入十来个人高马大的壮汉，登时变得狭隘无比，连空气都有点混浊。

十几个大男人团团围坐在客厅，有的仰靠椅背假寐，有的坐在矮凳上勐灌啤酒，佩林安静地坐在最接近角落的地方，回想很久以前，当他们还是一群野小鬼时，也常常一伙人搭着另一伙人上姆妈家作客吃点心，现在想起当时的情况，都像是在做梦一样不真实，心里不免又生了感慨。

但不管是梦也好，真实也罢，有姆妈在的地方，就能感受家的温暖。

搓着不断冒汗的手，佩林忽尔听到屋外依稀传来的引擎声，由远而近，他兴奋地跳了起来，喊了句：「是老大，他们回来了。」

剎时，喧哗声此起彼落，袭灭天来打开大门出现在众人面前，流水似的喧腾嘎然中止。

「佩林，」袭灭天来迅速扫过客厅里的同伴，问道：「阿札克呢？」还有姆妈和一步莲华也不在这，见此情景，袭灭天来面色转为凝重，心里已摸到了三四分谱。

佩林未有迟疑，等葛斯基与敏特力进屋后，才简要地把沙漠骑旅来亚伯市挑衅一事说了一遍。

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听完佩林的陈述，袭灭天来思忖半晌，在环顾同伴倦容后决定让他们先各自回家休息，养精蓄锐，明早再到姆妈家集合，探看姆妈并且共同商讨一项重要决议。葛斯基与敏特力一听便明白袭灭天来要宣佈的事和伏婴师有关，两人便赶紧附和袭灭天来并帮着劝离其他关心姆妈与阿札克的同伴，没几下屋里就剩袭灭天来等三人。

「老大，我和葛也先回去了，你今晚要好好休息。」

摆手示意，袭灭天来送走两人，原本狭窄的空间顿时变得开阔，甚至有些空旷。

打开橱柜，袭灭天来开了瓶姆妈自酿的野苺酒，独坐于漆黑中。

他背抵椅面，思绪回溯至决定组织自卫队的彼时，他们凭藉着一股不服输的倔傲，从一无所有的泥淖里挣脱而出，求生已是不易，从来没想过，未来的他们该朝哪个方向前进。

然而，选择的时机已届，纵使他们的脑子对未来是一片空白，他们仍旧必须抛除过去『走一步算一步』的策略，去思考亚伯市的定位，思考他们自己的路。早在姆妈劝他们放弃与政府作对开始，他就不断地在考虑这个问题，但很多时候，他是意识到这个问题却不愿真正正视它，因为他自己也没有答案。

端起酒杯，袭灭天来走到室外，跃上那日与一步莲华共看日落的围墙墙顶，手里摇晃着酒杯，从其中发散出浓郁薰人的野果味与酒香。蓦地，身后大门开启，一人影缓步踱出，接着纵上围墙与袭灭天来并坐。

「姆妈他们的情况怎样了？」比葡萄红更淡一点的樱红在月光下澄澈如血，袭灭天来饮啜一口，眉头因嘴里过量的甜味而拧皱起来。这瓶野苺酒是屠杀发生那夜姆妈教他酿制的，用来祭祀他父亲。姆妈说这瓶酒至少还要再存放五年才会熟成，要让她知道自己提前替酒开了封，大概又是一顿叨唸好受。