「我的想望却是无尽。」袭灭天来说得凛然，眺望他处的眼眶内又燃起两簇火团。尽管他不清楚亚伯市的未来延伸出去是坦途亦或死巷，但他不会停下脚步。「愈看不见未来时，我想要的就愈多。」

一步莲华扯了扯嘴角，他的脑海浮出方才袭灭天来孤坐高墙时的侧脸，领受着这个城市沉谧的两面性：既是荒寥、萧索而孤寂，却又充斥静后谋动、让人不敢掉以轻心的悬疑；它是死沉的也是活络的，是平静的也是流动的。

某方面而言，袭灭天来就像他深爱的亚伯市。

那是飘浪四方的自己，未能体会的执着，然而，他也有自己的执着。他轻哂，凝望袭灭天来垂挂胸前的纯晶项鍊，在日光折射下透散璀璨光彩，晶钻上镶着的别緻三角锥红宝石熠熠生辉，让他捨不得移开目光。

他的记忆中，也有一颗红宝石的存在。

※

晚饭过后，他们婉拒姆妈的好意挽留，相偕回到袭灭天来的住所。

屋内的灯亮晃晃，袭灭天来心里有底，一开门果见阿札克和葛斯基坐在客厅。阿札克咬着巧克力棒低头翻阅杂志，葛斯基则专心地组装他的武器模型，这是他除了研发弹药外的专门兴趣。

「跟吞佛接洽上了？他有什么消息给我们？」袭灭天来打开放在桌上的麦酒罐一口喝干，阿札克每回进城都不会忘记搜购日常消费品，尤其一卡车的麦酒是绝对不能忘的。这上头印有一隻展翅和平鸽商标的麦酒厂牌，是他们几人公认味道最纯正的。

麦酒三两下便见底，和平鸽铝罐被袭灭天来一手捏扁丢进垃圾桶，他抹去嘴角气泡，回眸就见一步莲华双眼闪着新奇亮彩，便问：「没喝过？」

一步莲华用力点头。

「想喝？」

再点头，雪髮如波浪摇晃，袭灭天来喉头溢出轻笑，拿起一罐麦酒掷向他，续问同伴：「葛，之前要你尝试分解那批粮的成果如何？」

阿札克没回答的情形有两种，一是他没空回答，一是他觉得没必要回答。袭灭天来等不到阿札克的回应，便自动跳过他接问葛斯基。

「三天后，那帮人要召开机密会议。」阿札克咀嚼着满口巧克力含煳回道，手上那条巧克力棒刚啃完，已迫不及待着手拆封新包装。

「嗯，葛你那边如何？」

「再给我一天时间。」把玩着自己制作的飞弹模型，葛斯基考虑后答道。「基本上我已经想到分离零件而不损及原体的方法，但我希望再多一点思考时间。」毕竟实地操作是不容出错的，样本一遭到毁损，就沦为毫无价值的破铜烂铁，谨慎而行才不致蚀本。

「我明白了，两天后的清晨启程，这次行动就我们两个加上敏特力去即可。」只是动点小手脚，不需劳动太多人马。

「我不用去？」听到重点，阿札克抬起专心吃着零嘴的脸疑道，惟独面对甜食时阿札克老成的态度才会有所转变。

「你负责坐镇亚伯市，万一其他城镇的自卫兵团又来找麻烦，盯住小麦他们别让他们太冲动。」

「经过上回教训，他们短期内应该不会再来犯。」

「小心点总是较为稳妥，」假如几个邻镇的自卫兵团沆瀣连气，真起冲突自方损伤难免。「反正交给你处理，我很放心。」

「他呢？」头朝坐在一旁开心地喝着麦酒的一步莲华点了下，阿札克挑眉问道。

「啊？不用担心我。」被点名的一步莲华随性回了声，埋头痛饮。

「他不会碍事。」他的韧性与临机应变的能力不输这里任何一个人，袭灭天来暗忖，突然为这项发现感到莫名骄傲。

「敲定了？」葛斯基起身伸了伸懒腰。「没事的话，我要先回去了。」

「葛，」想了想，袭灭天来还是叫住葛斯基离去的步伐，轻道：「不必有心理负担，凡事尽力则可。」

「了解。」还以为他叫住他要说什么重大的事哩，葛斯基挥挥手，挂着不羁的笑容回道。

「我也要回去了，新口味，还挺好吃的。」葛斯基走后，阿札克解决完桌上一袋高热量零食，收拾好脏乱的桌面，留了两份给袭灭天来。「回来时探了下风势，今晚可能有沙尘暴，我已经通知其他人注意安全，你也小心点……你捡回来的那隻好像喝醉了，自己保重。」瞄瞄双颊红鼕鼕、一径冲着和平鸽傻笑的一步莲华，阿札克拍拍袭灭天来的肩膀说完后，回转他自己的住处。

※

阿札克的观察比气象预报还准，人的感官经验在关键时刻往往比冰冷的仪器还能发挥作用。

沙尘暴在阿札克离开两小时后侵袭进驻亚伯市，原本宁静的城市霎时满佈惊心动魄的风吼声，砂砾撞击在门户与窗台上，发出像踩碎晶矿石的声响，又像烈焰焚烧大批薪柴的噼啪声，热闹非凡。