她眼眶微泛水雾，慨叹道：「那小子有向你提过你救治的那个女人吗？」

一步莲华先点头，后又摇头。「我知道她死了。」

姆妈感慨更深地道：「看样子他没有跟你说清楚，其实他本来是打算等劫粮风波告一段落后再放那女人自由，他和那女人达成协议，暂时将她关在贮酒的地窖里。第九天的夜晚那女人却反悔了，她使诈拐骗看守的奈巴，拿匕首刺破他咽喉，小灭赶到时奈巴已经断气。」姆妈回想当夜情景，语调满溢哀伤。「小灭很生气，其他孩子则是又愤怒又难过……他们决定杀了她。」

可能就是因为如此，袭灭天来才会多饿自己几天，第十天之后送水来给他的人，脸上的表情才会那么疲惫。那时他已自顾不暇，没机会详细观察每人的异状，现在联想起来，一切便很合理。

一步莲华轻拍姆妈手背，无意多言以表安抚，何况他委实不知该说些什么，说什么都不对的时候，不如沉默的好。

「莲华，我可以叫你莲华吗？」获得一步莲华微笑应允，姆妈突然握紧他的手，近似恳求地道：「你不会说出去的对吧？就算以后你自由了，你也不会把他们的事情说出去对吧？不管别人如何利诱威胁你，你都不会说是不是？」

连採取自保都有罪恶感的日子令她疲惫不堪，那女人在她眼里不过还是个孩子，可是她又如何能拿其他孩子的安危来赌？

「姆妈，请冷静下来，」回握姆妈的手，一步莲华柔声安抚道：「妳放心，我不会密告，我是医生，我只做我该做的事。」

他醇厚的绵嗓彷具魔力，镇稳住姆妈的徬徨。

「没错、你说的是……」连连点头，姆妈强挤出笑容回道：「是我失态了，你不要放在心上……」

「姆妈，看着我，」紧抓着姆妈的手不让她撤回，一步莲华温淡的眸色直直望进姆妈左右闪移的瞳孔。「不要紧的。」良久，姆妈的手终于停止颤抖，瞳仁始安心地与一步莲华对焦。

心情一松懈，姆妈以围裙胡乱抹去眼角汨流的水液，笑道：「谢谢，请忘了我刚才所说的话吧，当我老煳涂乱讲话。你坐一会儿，我去准备晚餐要用的食材。」

「不用忙了……」

「不忙不忙，我动作很快的，坐着等。」

见姆妈恢復精神，一步莲华也由得她去不再多加婉拒，原本他还想与姆妈商借通讯器好跟天子他们连络，这下是借不成了，他挂虑此举会带给姆妈不必要的徨惑，还是暂先作罢过几天看看情势再做打算。

这时他便很庆幸有苍在天子身边安抚他，否则照天子爱担忧的个性，八成会直接杀回米坦国市立医疗所──他前一任的服务医院──打探他的消息。

正想着联络一事，一步莲华忽听得厨房传出杯盘破碎声，赶到厨房时正好从后接住姆妈摇摇晃晃倒来的身子。

他将姆妈扶正，只见她全身盗汗、口干面黄，她一手撑扶墙壁站稳后轻道：「没事，是贫血的老毛病。」

「姆妈妳……」

「唉呀，真的没事，甭操心。」不到半刻她便恢復自若神态，堆起满脸笑意道：「你看我这样子，健康得很。我担心小灭一人可能忙不过来，你去替我照看一下好吗？」

推却不了姆妈的请求，一步莲华颔首应答，尔后往屋外田壤走去。

屋外，袭灭天来早已完成姆妈交代的工作，爬上二楼高的土漆矮墙，坐看笼罩在烈阳下的亚伯市，旱风吹起他墨黑的上衣衣角与几绺黑发，半掩住他无言的侧脸，如这座城市般的寂静。

第六章

6.

他挨到他身边坐下，他则未排斥他的接近。

袭灭天来与一步莲华视线同样落于遥远的边境城市，彷彿海市蜃楼般的渺幻；袭灭天来不禁联想，也许另一端人眼里看到的亚伯市，也像海市蜃楼。

「你听过一个故事吗？」一步莲华打破沉默，他想起一则适合在此刻述说的故事。「一个旅人在沙漠中迷了路，他连续走了三个日夜，期间滴食未尽，还是找不到方向看不到目标。阳光很大，他又热又渴，慢慢地掉进绝望深渊，最后倒在沙漠里。朦胧间，他看见一双脚凌空渡来，他往上看，是一个罩着白袍的斯文男人，男人周身发散光晕。他喜极而泣，彷彿溺水时抓住浮木般，紧紧抱住男人的脚央求男人救他。」

「男人却问他一个问题：你相信我的存在吗？旅人感到困惑，但为求活命，他毫不迟疑地拼命点头。这时男人又问了：你要如何证明你的话？这个问题问倒了旅人。他要如何证明男人的存在？他想破脑袋也想不出来，他不知道怎么回答男人，更不懂得男人希望他做什么，于是他活活渴死在沙漠中。」接续一步莲华起头的故事，袭灭天来脣畔拈着嘲弄。