宋磊送上大拇指，笑的如释重负，他和小石头总算碰见了识货的主儿。宋磊是个教书先生，最爱读杂书，俩月前他在大街上看见小石头手拿一块金矿，顿时觉得机遇来了。他游说小石头说出地点，偏这小子精明，最硬的跟石头似得，宋磊没办法，和他合伙一起找厉害的买家，偏偏因他们衣着破烂没人瞧得起他们。宋磊是李清弟弟的先生，阴差阳错的被李清瞧见了矿石，才有今天这么一出会面。

“你们的意思是？”薛蟠笑问。

“三万两，消息卖给你。”宋磊壮着胆子要价。

“你们俩人，三万两”

“对，”

“据我所知这东西是小石头发现的，你不过是他的中间人，敢问你们怎么分这笔钱？”

“我帮他出头，要十成一的钱。”宋磊坦白道。

“小石头你信他？”

小石头点点头，犹豫了一会儿，又摇头。宋磊急了，骂他不识好歹，小石头也急了。

“我哪知道你事后会不会谋财害命？”

二人说着扭打起来，互相抓破的脸，被李清一声怒喝方停手。

宋磊怒斥小石头中了薛蟠的离间计，他心里原来对薛蟠慢慢地好感降到最低，难不得世人都说无商不奸，本以为这个姓薛的是个讲道义的人，原来也是个老狐狸。

“我并非有意挑拨二人，问题摆在那永远是问题。小石头你又没有想过你一个小乞丐突然之间暴富，手拿上万两银子挥霍，会不会有人怀疑？会不会有人盯上你？你一个小孩子手无缚鸡之力，像宋磊这样的教书先生就可以很轻松的置你于死地。”

小石头听了薛蟠的话，吓得直哆嗦，麻利的跳到门口，离宋磊远点。宋磊想解释，又觉得无用，无奈地叹气，他今天算是栽了，好事儿没做成还惹了一身骚。

“我对你们的消息很感兴趣，这样吧，我有个提议，你们二人今后都跟着我干，我会给你们一个管事的头衔，并签订永久雇佣关系，给你一年900两纹银，你才十岁，就算你活到五十岁，这些年你就统共拿了4万五千两银子，已经多赚了一万多两，如果你还能活，七十八十，赚的更多。钱分批给你够花，而且也避免了你的危险，不是很好么？”

“这主意好！”小石头点头，他一个孩子拿着那么多钱财没人保护确实不安全，有薛家这颗大树靠着，保他百年富贵太划算了。

“你这么快就变节了？那我呢？”宋磊不服气道。

“我可以给你五百两银子，权当做宋夫子照顾小石头的钱。”钱小桥笑道。

宋磊一听自己的数目和小石头的差那么多，不干了，闹着要多些。

“宋夫子别急，余下的两千五百两等事情查实了我自会给你。”钱小桥突然敛住笑容，肃穆的警告二人：“但若这消息是假的，一分钱都不会给，而且这顿饭钱也要算在你们头。记住，从今天起有关这矿石的事情不能和任何人提。如果被别人抢了先，休怪我不客气。”

宋磊和小石头吓得直点头。

饭毕，钱小桥带着小石头回去，将他采石的地点问出后，派人去挖掘，不出三日果然挖出了几块金矿。钱小桥一边严把属下的口风，一边使钱托人给当地县衙办理购山的手续，两日内金矿附近方圆二十里的山都被他入了手。钱小桥这才敢放心的叫人去开矿，却仍是低调的尽量不去声张。至于小石头和宋磊，自然按照那天的契约履行。

李清见识了薛蟠的手段，暗叹自不如他。他那招收揽小石头的招数绝了，一下子就能把小石头的口风压的死死的，再不给任何人可乘之机。

李清一边赞叹，一边打开薛蟠送给他的嫁妆单子，粗略扫上一眼，嘴角不自觉的弯起。“和聪明人办事，好！”

“什么东西？”李源下课一个高儿蹦跶到大哥身边，抢了嫁礼单子，看得咋舌：“大哥，这是未来嫂子的嫁妆？好丰厚！薛家对咱们真算是高高高看的。”

“你懂什么，这些东西咱不会白拿的，我李清最是个懂得知恩图报的人。”李清得意地笑了笑，收好礼单，心里满心期待着明年大婚之日。她大哥既非等闲之辈，想必薛姑娘也非俗人。她若贤惠端方，他也必会待她始终如一，薛家的恩情他李清绝不会辜负。

第二年开春，李清被提为四品的礼部员外郎，与荣府二老爷贾政同级。

王夫人听到这个消息帕子都快给扭碎了，她本想着给宝玉寻个高门亲事好生气气薛姨妈叫她后悔去，怎料她这边人还没寻到，李清那儿已经高升了，而且宝钗嫁过去将来的诰命位份还是和她平级，想她混了多少年才有今天！