那边宁府里自然另有一番热闹，每日红灯绿酒，笙歌无歇；便连贾赦也是朝宴暮饮，贾环也过去吃了几回席，自觉大老爷抬举，身份与往日不同，又见上次窃玉事并无下文，便洋洋自得起来，原与宝玉、贾兰素不亲近，如今更少了走动，得了闲只往东院里来寻贾琮顽耍，又与邢大舅熟络起来，随他往宁府里来过几次，更得了许多赌友酒党，越发学得坏了，这也不消细说。

如今只说那贾琏自打凤姐病了，平儿又要日夜伏侍，便每晚宿在秋桐处。那秋桐久有专宠之心，只惧凤姐之威，不敢放肆。他原与平儿不同，早在那院里已被贾赦收用过的，何事不懂？只碍于新进门来，须要装些矜持，留些体面，尚不便过于轻狂，如今进门日久，更无禁忌，又得了这个机会，岂肯便宜放过。因变尽手段笼络贾琏，其花样百出，机窍迭新，种种仰承俯就，便如行院出身的一般，缠磨得贾琏神魂颠倒，骨醉身轻，每日里不待掌灯便一头扎进秋桐房中，有时喝酒顽笑到天亮不歇，又因在节下，连日被各府里请去坐席，彼此请吃春酒，转眼又是灯节，益发往来饮宴不绝，遂借口应酬，更不将凤姐之病、平儿之劳放在心上，不过得闲慰问几句，尽些表面虚情儿罢了。

这日因从外面得了一册春宫术，他便兴冲冲拿了来找秋桐演练。秋桐略翻了两页，弯腰点头笑道：“这些也是人做的么？难为他倒画得出来。”贾琏笑道：“既画得出来，自然有人做得出来。今晚我便与你照样儿做上一回，不把这上头所有功夫做完不算。”秋桐益发浪笑道：“这可是你自己说的，等下别又推身子乏了，做那软脚的蟹。”贾琏道：“蟹脚虽软，也有八只哩，一只走一回，也走过八个来回了。”秋桐道：“爷不要留两只蟹脚给奶奶和平儿受用么？”贾琏道：“他们不配，他们两个跟你比，不过是条晒干了的死鱼罢了。”秋桐听了，更加淫声浪语，做出种种丑态，引逗着贾琏色与魂飞，更说出许多不逊之辞来。

谁知平儿恰好出来解手，行经秋桐窗下，听了个满耳，直气得身上发抖，手足冰颤，挪不开脚。廊下一溜十二盏节间挂的花灯未收，海棠、牡丹、玉兰、芙蓉，都用通草作成，花芯里点着小白蜡烛，映着人影儿，越添凄凉。平儿立了半日，有心吵嚷起来，又不敢；欲要向凤姐告状，又怕惹他生气，未免添病，只得忍耐回房。

偏生凤姐也醒了，夜里人声寂静，加之病中之人耳目警醒，早隐约听到些声响，因问他：“二爷做什么呢？这早晚了还不睡。”平儿道：“说是明天要去舅奶奶府里坐席，所以打点见客衣裳。想是就要睡了。奶奶晚上没吃好，这会子饿不饿？那钵里有留的莲香粳米粥，我热与奶奶吃。”凤姐想了一想道：“倒不觉得饿，你倒碗茶来我吃罢。”平儿摸了摸茶吊子，却有些凉了，欲重新去烫热了来，凤姐道：“只温凉的就好，我不过略润润喉咙，其实不渴。”平儿听了，依言伏侍着凤姐漱了口，向几上取了一只金砂莲花如意三足盏来，先倒了半盏温茶洮了洮，仍旧泼了，又重新倒一盏来，送在凤姐嘴边。凤姐吃过，平儿放了杯子，走来将凤姐衾褥掖好，又在和合鼎内贮了一把安神香，方向外床躺下，望见灯月满窗，花枝弄影，再三睡不着，将被角掩着嘴，暗暗流了一夜的泪。

出了月，各房撤火，凤姐之病略痊，仍旧出来管事。凡秋桐在他病中所为，虽未亲见，却也有所耳闻。头一件事，便找了伏侍的人来细问，善姐儿先就说道：“告诉不得奶奶，秋姨奶奶真个是狐狸精变的，越到夜里越是精神头十足，晚晚把我们指使到三更半夜不教睡，一会儿换茶，一会儿烫酒，又弄了本什么淫书、秘笈，看一回，顽一回，笑一回，只要奉承二爷喜欢，通连体面也都不顾了。”

众人看他先说出来，也就都争先恐后说了秋桐许多不是，惟恐告之不详，使凤姐疑心他们不忠。管厨房的便说他三番五次指着贾琏之名往厨房里要酒要菜，菜名又特别，什么鸽子脑、炖鹿尾、炭烤鸭心，又是鸡丝粉丝菇丝汤，笋鸡糯米粥，晚晚换花样儿；管针线的又说他近日接连做了几身衣裳，又逼绣活上的替他赶制亵衣肚兜，拿来的样子千奇百怪。凤姐听了，怒妒交加，恨不得这便将秋桐采来打死，却因饭时将至，不好即便发作，只得连连冷笑了两三声，且命众人回去，叮嘱“不可声张，他究竟是明门正路与了二爷的，便轻狂些，也不为过，张扬出去，未免臊了二爷，反为不美”等语。来旺媳妇明知他故作大方，后头必有多少不能料想的毒辣手段，早已又笑又叹地说些“奶奶当真气量大方，贤良宽厚，秋桐姨娘其实不配”的恭维话，众人也都随声儿附和，侍候着凤姐换了衣裳，围拥着往贾母处来。