布朗先生微微一笑。“单方面的秘密不是合作稳固的根基。或许您可以拿塞隆先生的秘密作交换？请您放心，只要您不说出我的事，我也绝不会对塞隆先生做出任何不当的举动。”

塞隆先生是公爵手下的有名的干将，他和布朗先生一方的不少人都有私人恩怨。如果是别的手下，公爵大人或许不会同意，但是近年公爵大人和塞隆的分歧逐渐扩大，更重要的是，他已入暮年，希望将来将自己的爵位和实际领导权都让长子继承。塞隆是个阻碍，公爵能感觉到他隐隐的野心。公爵本来计划将商人势力纳入麾下之后干掉塞隆，现在看来借刀杀人是个不错的选择。

虽然双方都有合作的意愿，但具体细节还是争执了很久。直到天边隐隐露出了一抹亮色，布朗先生才从公爵大人的府邸离开。

接下来事情基本上按照公爵大人预期的发展。

在布朗先生的操控下，局面逐渐向公爵这方倾斜。为了防止布朗先生撕毁协定打乱他的计划，公爵大人提前开始了拉拢的行动。一种必需的垄断药可以带来的利润有多大？就连一向不怎么看重金钱的公爵大人都有点心动。别说是其他人了。在青霉素的诱惑下，不少人暗中靠向了公爵一方。

唯一一点公爵大人没有预料到的意外是，双方的矛盾激化了。

眼看形势不利，布朗先生一方不知道那些私下交易的人显然有些急躁了。在接下来的讨论中，虽然没有直接指着鼻子说出来，言语间都在暗示公爵这方为了私利不顾党派大局。

虽然事实如此，但这样的罪名公爵大人是拒绝的。他这边的人反驳的言词也尖锐起来，暗示对方在党内拉帮结派，谋求私利。两派冲突已久，翻起旧账来不愁没有论据，从利益争端上升到人身攻击，越说火药味越浓，最后扯到了布朗先生等人是从辉格党转入的托利党，他们无视托利党一直以来坚持的理念，只求要提高商人新贵的地位，不知是何居心。

说到这里，公爵大人觉得局面有点失控了。两派闹翻对他百害而无一利，他的目的是同时将双方纳入麾下，而不是扳倒对方。等处理了布朗先生，这些提案稍微改改细节，他还要提出来。此时话说得太满将来就要自己反驳自己，面子上不好看。

就在公爵大人左右为难的时候，手下有人站出来了。理一理错综复杂的血缘，这位可以算是他的小堂弟。他的皇室血统比公爵稀薄一些。这些年一直跟在公爵手下，也是干将之一，最擅长的就是中立和稀泥，在公爵大人这方算是偏右的一派。这次公爵大人按照以往的惯例交给他一些权限，让他一方面和这边的人谈，另一方面去和对面沟通。

意外出现的矛盾很快解决了。

这个小堂弟是不是和对面走的有点近？这个疑问在公爵大人脑海中浮现了一秒。但是近来事情实在太多，这个并不是很要紧的问题很快被其他事情掩盖过去了。

眼看着准备已经成功了一大半，就算是一直非常谨慎的公爵大人也不禁有点飘飘然。他无论如何也想不到，事情在一夜之间就有了翻天覆地的变化。

那天公爵大人起床的时候心情不佳。昨晚的梦里，小肯特拉不肯相信他，把青霉素上交皇室，公开制作技术，并且按成本价出售。虽然是梦，公爵大人还是有点烦躁。或许是当初小肯特拉对他虚与委蛇的态度，或许是老肯特拉伯爵给他留下的阳奉阴违的印象，即使这次小肯特拉拿出底牌投诚，他心底还是隐隐有些焦虑。

努力将这些不理智的情绪压下去，公爵大人端起红茶抿了一口，醇厚的苦涩中萦绕着淡淡的花香，让他精神一振。

这时，仆人匆匆走进来，将一张纸条呈上。公爵大人看了一眼，脸色变了。噩梦成真了。

“提案通过。”

这一声宣告在大厅响起的时候，公爵大人还有点恍惚。前些天保持中立的人，有很多今天转而支持布朗先生。布朗先生的关系网比他想象中大很多。小肯特拉的举动让他前些天的拉拢交易变成了一场诈骗。靠拢过来的人纷纷转变了态度。

老对头一如既往投来了胜利之后得意的目光，这是对提案通过的炫耀，或是设局成功的炫耀？公爵已经意识到，这是一个局。小肯特拉和布朗从一开始就勾结在了一起。

快，必须要快！公爵大人断定这是死对头的阴谋，估计下一步就是扳倒塞隆。对方一定没想到，这样做对他而言不是断了一臂，反而是帮了他的忙。不过表面上他还是派人去提醒塞隆，近来听到风声对方在谋划扳倒他们一派。他希望塞隆和死对头可以两败俱伤。公爵一面盘算着如何安抚那些商人，一面准备让敢算计他的小肯特拉、布朗付出代价。他没有选择马车，骑马飞奔回了宅邸。