藻绿色头发的男孩儿浑身一颤，终于还是不小心把手里的餐刀给扔了出去。本来出于善意给他提醒，没想到会造成这种结果——斯佩多的表情也变得有些僵硬，乔托发现弥涅耳瓦飞快地笑了一下，她似乎为斯佩多的尴尬而感到特别愉快。

汤姆直盯着蓝宝看了近十秒，可怜的蓝宝接过女仆递给他的新餐刀，咬住下唇眼泪婆娑，不敢往汤姆的方向看过去。男孩儿知道父亲的习惯，餐桌上不是教人礼仪的地方，他不会在这里教训孩子，可是事后绝对免不了把蓝宝叫进书房训斥一通。蓝宝已经不敢动刀了，他真担心自己再闹出什么乱子，只能把求助的目光投向乔托。

还没等乔托开口，一直不大讲话的温蒂就展现了她良好的教养：她专注地用刀叉切着盘子里的牛排，忽然好像发现了什么一般微微张大了双眼，若有所思地自言自语：“原来餐叉侧着点儿更好用。”

哭丧着脸的蓝宝反应过来，赶紧动手试试，果然没再在切牛排时发出餐具碰撞的声音。他松了一大口气。

乔托转头感激地看了眼温蒂，棕发女孩儿却不搭理他，若无其事地低着头用餐。乔托有些无奈，只好望向弥涅耳瓦，对方接触他的视线后回了他一个微笑，以示没有必要放在心上。

他们两人已经有大半个月没有见过面了，或者说自弥涅耳瓦从地牢里出来，他们就没有机会好好说上一回话。弥涅耳瓦还是身穿军装，在这方面她跟戴蒙?斯佩多一样固执，似乎总想要强调他们军人的身份。她瘦了一大圈，尽管在军装的掩盖下不太明显。除此之外，她的脸色也很不好看，为了掩饰这一点她甚至给自己上了淡妆。乔托能够想象她从地牢里出来以后根本没有功夫休息，有太多事情需要她处理，也许只有这个时候她的朋友跟家人才会庆幸她是个健康的军人，否则她早该累垮了。

乔托握着刀叉继续对付盘子里的牛排，同时不着痕迹地打量着弥涅耳瓦用餐的动作。她食指截断的伤口经过缝合已经愈合，剩下的部分长短只有原先食指的四分之一，看起来就像一根小拇指，只不过没有指关节。她握住餐叉时不方便使力，动作比较缓慢并且小心翼翼，却从头到尾都没有像蓝宝那样发出失礼的声响。

她应该练习了很久，乔托想着。愧疚感油然而生，以至于乔托在悄悄观察弥涅耳瓦的同时，没有发觉汤姆也在不动声色地注意着他。

汤姆?蒙托这晚一反往常地喝了好几杯红酒。等到仆人将点心送上餐桌，他已经脸色微醺。他忽然抬手举高手中的酒杯，单独敬了弥涅耳瓦一杯。

“我记得你二十岁的生日是在今年六月，”就算是在喝酒的时候，汤姆?蒙托讲话的语速也从来都不紧不慢，“刚好比乔托晚一个月。”

弥涅耳瓦对他提到这个话题而感到有点儿意外，“您没有记错。”

汤姆动了动身子，依靠在柔软的椅背前。他缓慢地掀了掀眼皮，像是有些困倦。“六月，我要去北方疗养身体。”他说，“不能帮你庆生，所以待会儿就提前让人把礼物送去布鲁尼庄园。”

顿了顿，他又慢慢说道：“去年为了扶植南部的工业，你卖掉了不少有点年头的东西。”从鼻孔中深深呼了口气，汤姆垂着眼睑，脸上的老年斑在头顶光线的映照下非常明显，“我把它们基本都搜集回来了，就当作给你的生日礼物。”

除了两个孩子，在场的其他人都不同程度地变了脸色。

弥涅耳瓦?布鲁尼第一时间出声：

“蒙托先生——”

“餐桌上不谈公事，弥涅耳瓦。”汤姆打断她，直视着她的眼睛。这几乎是每个上流家庭默认的规则，汤姆就连眼神的警告都没有给出，就令她安静了下来。他于是继续说着：“我还记得你父亲给过我的帮助。你唯一需要做的就是记住他对你的教导，让这个国家继续走下去。不要忘了布鲁尼家族真正的荣耀是什么，也不要被短期的利益蒙蔽了双眼。”

乔托收起了眼底惊异的神色。他看着汤姆，等待他的下文。戴蒙?斯佩多也在等待，他的眼里多了点捉摸不透的光彩。温蒂静静地放下了手里的刀叉，蓝宝一直在学着她的动作试图表现得更好，见状也跟着放下了刀叉，眼珠滴溜溜地转着，不停地瞟着面前可口的点心。

“布鲁尼的信条能够支撑你的家族强盛两百年，这不是没有道理的。”端起酒杯贴到唇边抿了一口酒，汤姆凝视弥涅耳瓦，沉稳缓慢的口吻使他看上去显得语重心长：“相信你的家族，弥涅耳瓦。它能承受你所面临的绝大多数困难。你的肩膀扛不住一切。”