薛家是不能不给一个交待的，珠、玉二人便跟着王夫人去了薛宅。薛宅里封氏与香菱自然是在的，她们就有些尴尬了，本来是好好的人家，被拐卖了是为不幸，薛蟠胡乱抢人也是他的错，然而弄成现在的局面，薛蟠本来正在说亲的事也暂停了，薛家的皇商也没了，母女两个都有些难做人。薛姨妈心里略有不自在，倒也知道轻重，因说：“祖上的基业丢了，也是我的罪孽，没教好儿子，与旁人什么相干？事情是他犯下的，又没人抓着他的手叫他打人。”

王夫人母子三人更不自在了，贾珠道：“这事原本有些不妥，也不至于弄得这样大，只是后来不由人。”贾宝玉想了想道：“管内务府的顺庆郡王曾与我说过要用薛大哥哥的，只是当时他也是新手，我不敢胡乱应承倒把大哥哥填进去，不如等他坐得稳了，再把大哥哥荐上去，依旧是为内务府办差。一来那时候没有人与王爷捣乱，给王爷办事不用怕被抽冷子，二来也趁这些日子叫大哥哥把家中生意略知道些儿，王爷问起也好回话——不怕姨妈生气，当时没荐上大哥哥，也是知道大哥哥自己没做过买卖。”王夫人舒了一口气：“正是这个话，有你这个话，我也好见你姨妈了。”薛姨妈道：“是蟠儿这个孽障不争气，本是拖累你们。”老姐妹哭到一处。宝钗原本在房内与香菱同坐，此时又走出来劝。

珠、玉二人见状忙出来寻薛蟠。见了面先吃了一惊，薛蟠蔫了，原本的趾高气昂去了，给人的感觉也不是憨横了，人也瘦了不少。表兄弟见面，贾珠就很不客气了，狠狠地训了一顿：“也该醒醒了，好比拿刀割人脖子，你说不知道会死人，谁信？！ ”又把方才贾宝玉所言与薛蟠说了一回：“好好办些正事，也好把祖上的基业重挣回来。”薛蟠连声答应了，又说：“原先是我的不是，只知道顺着自己的性子来，再无一个怕字，如今知道怕了。累得母亲、妹妹担心已是不该，险些为着我把亲戚也害了，再不明白事儿，真就不是个人了。”

薛蟠近来可吃了不少苦头，他原是镇日无事四处闲逛的脾气，被锦衣卫寻去问话，知道他确是命家人动手，直接投到诏狱里关了几天等案子最后了结，前两天刚刚放了出来。薛姨妈因他被锦衣卫问话，又涉旧年命案，原是要狠管的——怕他再惹事，不料薛蟠出来之后样子就不大对，他自己先老实了。诏狱那地方真不是人呆的，也没有高级贵宾房，薛蟠在里面受了大罪——因皇帝正紧盯着案子也没人特别虐待他，但是同样的也没人敢特别照顾他，他目前还是杀人嫌犯——监狱里正常的黑屋冷饭稻草铺这等阵势他哪里见过？进了诏狱才知道，区区一个薛家真不算什么，牢头说了：“薛个P！如今锦衣卫也不值钱了，你这样的玩艺儿也能混进来了，以前这里关的都是什么人啊？不谋反、不结党、不居要职、不够三品都住不进来。这里以前是关内务府总管的，现在才关着内务府的一条狗。”言语中颇为痛心，还有一种你这种家伙进来都是亵渎的意思。薛蟠嚷，他们能骂回去、能告诉薛蟠下顿连黑窝头也没有，能隔着栅栏拿竹竿子捅薛蟠，并且非常不屑地说，这样对薛蟠已经够给他面子了。薛蟠过了十几日不见天日的牢狱生活，心里才明白——原本他所倚仗的东西，居然是这样不可靠的。最后虽然放了出来，心里终于有了些惧意。知道怕就好！

他本性还没坏透，出来之后没有报复社会，看到母亲、妹妹的样子，居然有了反省之意，见了珠、玉二人，脸上也带着愧意。珠、玉二人听他这么说，有点意外，却也欣慰，贾珠又问薛蟠有何打算一类，薛蟠道：“我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，不如打点几个本钱，学学买卖，方好有些担当。”贾珠喜道：“果如此，倒是你的造化了。”贾宝玉心中一动，总觉不妥，又说不上是哪里不对，欲言又止。

三人与王夫人、薛姨妈说了，薛姨妈听了虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。只说“好歹你守着我，我还能放心些。况且也不用做这买卖，也不等着这几百银子来用。你在家里安分守己的，就强似这几百银子了。”薛蟠低头不语，贾珠是知道薛蟠读书不成习武也不成的，若能在买卖上有些天份也未可知。又听薛蟠说：“往日是我不好，如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？我只与铺子里年高有德的同去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去。”王夫人见状，携着珠、玉二人辞去，留薛家母子自议去。