贾母指着他笑了好一会子出不得声，半晌才道：“这孩子，看着可真真喜欢人！”王夫人也捂了嘴道：“外甥好生富态，见了就觉得喜庆。”薛太太对贾母道：“这孩子从小嘴就把不住，能吃能睡的，他爹只一味说男孩子可不是得膀大腰圆才是条好汉？是以竟越喂越胖，现在想略收收也是个难。”早先薛蟠还胖些，痴肥痴肥年纪轻轻竟有些痰涌之兆，后来一家守孝吃的也素了，他这已是瘦下来好大一圈子，就这在旁人眼里也算不得苗条，想来就是那种骨头架子大的人。

薛蟠也是脸皮厚，别个这般拿他取笑也不恼，磕过头认了邢、王两位夫人，挨着薛太太另一边“咕咚”一屁股坐下，舒服得就不想挪地方了。贾母见他有趣，问了问日常起居道：“姨太太春秋也大了，不如就在咱们家住着，彼此也好有个照应？”薛姨妈还不待出声儿，那边薛蟠“嘿嘿”一笑道：“我妈说要上京与我讨个媳妇儿哩，住老太太这边不好相看，还望原谅则个。老宅子那边已是安排人料理好了，行李也搬了去，一院子下人且使不尽。老太太这里只要有事便让人去喊，再无有不应的。”

他话都撂出来了，薛太太也不好拆儿子的台，只能勉强笑着点头，又从身旁取了一只匣子出来递与贾母：“这是宝丫头与我说，给娘娘修园子凑的份子钱。这孩子老实，可着京里铺子的账出，也不知道商量商量，十万两有些寒碜了，老祖宗莫嫌弃。另我又备了五千两，平日说不得过来看望老祖宗小住一番，一应日费供给，一概免却，方是处常之法。”说着将匣子交予鸳鸯，两方推让一番便有婆子跪在外间报是午膳准备好了。

贾母因是道：“蟠哥儿是个好孩子。让你们姊妹出来都见上一见，小孩子家家的，有甚可避讳。”说着三春黛玉又跟了王熙凤出来见礼，只李纨因要守节不见外男，自回院子里看贾兰去了。薛蟠见了凤姐眼睛都快直了，到后面四位姑娘简直就如同猪八戒见了七仙女儿似的，话也不敢说，气儿也不敢出，直憋得脸红又怕叫人看见笑话他，最后头也不敢抬。待礼仪完备，贾母命琥珀扶了自己起来道：“且一同去用饭吧。我那女婿今日进宫面圣，原是老规矩的，不必等他，”

众人纷纷起身称是，一齐移步进饭厅再分了主宾坐下。

今日宝钗身边除了莺儿还带了早先贾母赐的素云，命素云服侍了薛太太，一顿饭消消停停用过。席间宝玉不大跟薛蟠说话，不是看看黛玉吃好了没就是瞅瞅宝钗用得顺不顺，满桌子就见他事多，偏贾母笑着赞他亲爱姐妹照顾长辈，是个难得的孝顺孩子，堵得薛蟠是抬筷子也不是撂筷子也不是，也不知道该不该吃该不该用，囫囵着半饱就算了。

饭毕之后宝玉照例是要回碧纱橱睡一会子的，宝钗安排了莺儿带薛蟠先去梨香院呆着，自己陪了母亲又与王夫人闲聊，直聊到黄昏，那边门子才来报说是林姑爷来了，又忙忙着人去喊薛蟠来见长辈。

因着时间已经晚了，贾母索性让人去喊两个儿子并孙子过来，老大贾赦午间吃酒吃的酩酊大醉正倒在床上睡呢，只二老爷赶了过来，另宝玉在后面磨蹭着一时也未见着，只好母子两个先守着花厅见客人。

未几林如海便进了来，一身儿常服显是换洗过，林大管家留在外头，还一个常年跟着主子的长随自和贾家下人呆在一处。林如海瘦是瘦，精神甚好，一脸喜色一进贾府就先去给贾老太太行了礼，坐下没一会儿就说起女儿黛玉：“小女劳烦母亲照看，这孩子拗得很，少不得给您添乱。”贾母连连摆手只道他太过客气，后面咳了一声又去看外间回来坐着陪客的贾政。

贾老太太原想着喊儿子在这里顺便就把两家儿女婚事定下来，岂知寒暄过后那贾政咕嘟个嘴就再也不出声，王夫人也如同锯了嘴的葫芦似的闷着。一时没法子，只听林如海接着把话头一转道：“我在外间听说二舅兄膝下的哥儿着实钟灵毓秀，不知可下过场否？整好并薛家哥儿一齐去我那里做个学生。”

恰好宝玉正走到外间，小丫头子刚刚掀了帘子就叫他听了这句话，立时跟霜打了的茄子似的蔫巴巴凑过来行礼。林如海上下打量了一番宝玉，见他一身大红箭袖，戴着个小巧金冠，身上辉煌灿烂尽是些好材料打得寄名锁、项圈、荷包、坠子，胸前正缀着一块五彩斑斓的美玉，想来便是传说中口中所含之物。这贾宝玉，生得同他那亡妻贾敏有个四五分相似，怪道外间人都说贾家的宝二爷好人品，看外面再不知道这是个绣了花的稻草枕头。

宝玉这边行过礼，外头薛蟠也到了，进来亲亲热热喊了“林姑父”，又拜了贾母和贾政，这才捡了个下首位置便坐下。宝玉也想跟着过去，不想林如海再不放他去，接着话头道：“哥儿生得面善，可愿跟了我去读书？”

贾政自是一百个愿意，不等儿子出生只管点了头应下道：“你带了他家去上学，有不听话偷懒的只管打，不敬师傅的畜生打死我也不心疼。”贾母听了甚是不喜：“你老子年轻时候怎么教导你的，可就忘了？那板子挨在身上，你受不得，宝玉就受的了？问都没问呢只道自家孩子要作反，再没你这样养孩子的！”贾政立刻站起来喏喏赔不是，王夫人也跟着站起来道：“若是珠儿还在，你便把宝玉打死了又怎样，我统共眼前就剩了这一点骨血，打死了将来可依靠谁去？”说着说着眼里滴下泪来，林如海也起身劝道：“二舅兄也是为令公子计，手段是急了点，无非只说说而已，母亲并二嫂莫伤感了，仔细再吓着孩子。”贾母这才转颜道：“我哪里不知道男孩子该学身本事方好报效朝廷？只宝玉年纪小，身子又单薄，故此一直留在身边看着，只怕要辛苦姑爷。”