抱琴知机，笑道：“我去瞧瞧院门关了没。”

“啊，我倒是忘关了……”碧玺顿足笑道，“只顾着躲雨了。”

贾元春却已经伸手将包裹接了过来，挥手止住了抱琴，“且不忙关院门，”又笑望着碧玺，“这一遭辛苦你了，快先去换身衣裳。”

碧玺不疑有他，回房换衣裳去了。这边贾元春由抱琴服侍着换了一身丫鬟衣衫，在抱琴惊疑的目光下，整了整衣袖，镇定自若道：“我出去走走。”

抱琴讶然，“这么大的雨，姑娘……”

贾元春只是看着她。

“……您且等等，奴婢去取蓑衣、油纸伞、琉璃灯来。”

“哪用这样麻烦，取一顶油纸伞来就是了……”贾元春笑道：“你当我这一身行头是做什么的，充个丫头罢了。”

“姑娘，您这是？”抱琴有些不安起来，她是贾母特意分派来照料大姑娘饮食起居的，这院子丫头里也以她年纪最长，出了什么事儿兜头第一个站出来的就得是她。

“不须担忧，我向来行事你是知道的。”贾元春接过油纸伞，站到阶下，“砰”得一声顶雨撑开，“不许跟着我，也不许往老祖宗、夫人那儿回话去，没事也闹成有事了。”话音未落，她一人一伞，已是快步走入雨中。

抱琴无法，在廊下来回转了两圈，打定主意要是大姑娘过了用晚膳的点还没回来，说什么也得去回贾母一声。

贾元春这一走，就走到了贾母院子小厨房外。正是准备晚膳的时候，虽是下着大雨，这长廊下却人来人往，热闹异常；她穿着丫头服侍，只撑一把油纸伞立在尽头倒也并不打眼。等了片刻，就看到贾母身边的大丫头荔枝亲自过来，入了小厨房，不过眨眼间就拎了一个紫砂罐出来，想来是厨房里早就备好了，只等她来拿。

贾元春知道，这是祖母授意为祖父准备的“荣养汤”。自从祖父荣国公暮年告病，在梨香院静养以来，每日老祖宗身边的荔枝总要在晚上送这么一道汤去的。她今日就是为此而来。

她悄悄跟在荔枝身后，一路穿廊过亭，往府中东北角而去，到了梨香院前，这才现身，笑道：“荔枝姐姐，我这跟了你一路，你却没发觉。”

荔枝不妨黑雨地里突然有人说话，倒唬了一跳，只是听着乃是女子声气，又称呼亲近，也并不害怕，只将手中灯笼提高了些，照得身周一片红模糊，这才瞧见是元春，更是惊讶，“大姑娘，你怎的来了这里？”再看她身上衣裳，越发奇怪，“你怎的穿了这一身……这不是方才碧玺问我借的么？”

贾元春一笑，就手已经将紫砂罐拎到了手中，“我就知道碧玺那丫头会去问姐姐借，也只有姐姐的身量与我相仿。”雨势极大，她不欲久话，简洁道：“我不日入宫，不能尽孝于祖父膝下，今日借此聊表心意，还望姐姐成全。”顿了顿又道：“还请姐姐为我保密，莫使祖母忧心。”

荔枝见她已经跟来，也不过是拎着药罐进去，几步路的事情，听她说得恳切倒也无从拒绝，只是笑道：“大姑娘可真是痴人。”又叹道：“既然如此，奴婢便恭敬不如从命了。”只是见元春身边无人跟随，到底不放心，正在踌躇，就听元春笑道：“那请姐姐在旁边亭子稍等片刻，等我出来同行回去，这黑天雨地的，一个人倒当真有些吓人。”荔枝便放下心来，目送她进了梨香院。

这梨香院小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全．另有一门通街。贾元春来这里次数不多，风雨交加又有伞遮面，引路的丫头竟没察觉来人并不是荔枝，像往常一样将荔枝带到西间，便退了出去，关上了房门。

西间是一处似道观又似佛堂的所在，迎面供着菩萨像，墙上却贴着天师画像，不伦不类荒诞莫名。荣国公则盘膝坐在菩萨像前的蒲团上，背对着贾元春，听到动静也并不回头，只看背影倒也有几分仙姿道骨。

贾元春环顾四周，将紫砂罐轻轻放在旁边的供桌上，房间里沉闷的香烛气让她皱了皱眉头。

不料荣国公开口便问，“今日大姑娘去东平郡王府可还顺利？”

这便是他所谓的静养了。

“顺利。”贾元春捡了一个蒲团，在荣国公身旁坐了下来，笑着问道：“祖父近来身子可还好？”

荣国公霍然睁开双目，盯着贾元春，惊讶疑虑与恼怒只在那一眼，表情却分毫没变，不愧是宦海沉浮四十余年而今屹立不倒的人物，他平静地呼吸着又合上了双眼，淡淡道：“静养日久，却也无所谓好坏了。”

贾元春微微一笑，仍旧是闲话家常的口吻，“孙女今日做客东平郡王府，却知道了一个消息，不知是好是坏。”

荣国公并不追问。

“皇上选孙女做女史，却迟迟没有分派去处，原来是准备将孙女送往东宫，在皇太孙殿下身边服侍。祖父，您说，这是好消息还是坏消息？”

荣国公连眉毛都没有动一下，像得道高僧一样闭目道：“福兮祸之所倚，祸兮福之所藏。是好消息还是坏消息，又有什么分别。”

贾元春简直要被气乐了。

荣国公掀开眼皮看她一看，道：“臣不密失其身。你既为女史，也算半个臣子，日后宫中行走千万记得‘谨言慎行’四个字。你今日所做所言，谬之大已。”

“沉疴须用猛药。”贾元春淡淡得回了他一句，时间有限她不耐烦这么磨下去，起身推开窗，一时风雨声满室，将满屋香烛气荡涤一空，她舒爽得长吸了一口气，思量着低声道：“祖父，孙女是从您骨血上出来的，不与您说外话。如今朝中情形，您该比贾府的任何一个人都看得清楚明白——”