作为集贤阁的歌伎，很快，薛素素就凭借着自己的无双美貌，和独一无二的才华，成为众多官员、名士和富商追捧的对象。

朱翊钧听得新奇，据他所知，沦落风尘的女子，要么家里没有人，要么罪臣家眷，要么家人嫌弃她们身份低贱，并不来往。

这怎么还有当卖身或者卖艺养家糊口的？

薛素素嗤笑一声：“其实，除了官妓，这里还有许多家妓、暗娼。多数姑娘都由母亲经营。”

朱翊钧听得直皱眉，看来，这一趟南京没白来，无论是官场、还是民间，这风气都该好好整治一番。

此时，薛素素跺跺脚，揪着衣襟，万分后悔：“我明明答应了郭行，就不该使性子。”

“眼下得罪了南京守备，也不知他要如何对付母亲和妹妹。”

朱翊钧问：“你很担心她们？”

“当然！”

朱翊钧不理解：“是你母亲将你送进集贤阁，你不怨她？”

薛素素摇头：“迫于生计，也是没法子的事。”

朱翊钧道：“我能救出你的母亲和妹妹，不过你得答应我一件事。”

薛素素借着周遭灯火凝望他，片刻后又害羞的别过脸去：“南京城都知道，素素向来卖艺不卖身，但若小爵爷……”

她话未说完，又有人上了文德桥，朱翊钧一回头，原来是追着他出来的刘綎。

朱翊钧摆了摆手：“你究竟是卖艺还是卖身都不要紧。”

薛素素把头埋得更低：“小爵爷的意思是……”

朱翊钧道：“你只要帮我在张诚和郭行那里再周旋几日。”

“啊？”薛素素忽的抬起头，诧异的看向朱翊钧，见他皱着眉，沉浸在自己的思绪中，“你在张诚面前在表现得热情一点，主动一点，让他卸下防备。”

朱翊钧想知道，这帮人在南京这么多年，究竟都干了些什么好事。

薛素素咬着下唇：“小爵爷是叫我去伺候那个……那个……”

“老太监”三个字，实在说不出口。她有点迷糊了，此人今日救了她，却又叫她去讨好张诚，究竟想做什么。

朱翊钧却道：“你委屈一下，我保证，事成之后，你再也不用以色侍人。”

“我只卖艺，不卖身。”

朱翊钧实在没有察觉到他们身份之间那点微妙的差距，在他看来卖艺的和卖身的，都是可怜人，没什么不一样。

第244章 “我只是请你帮忙……

“我只是请你帮忙而已，并不勉强。”朱翊钧看着薛素素，真诚道，“无论如何，我会保证你母亲和妹妹的安全。”

薛素素看着他，看了半晌又点点头：“好，我帮你。”

朱翊钧点点头，一抬手：“走吧，送你回去。”

薛素素带他们走的时候集贤阁的后门，敲了两下，门就开了。

朱翊钧接着月光往里张望，却不见人，低头才看到一个约莫七八岁的小孩儿。

那孩子一脸谨慎，看到是薛素素才放下戒备：“薛姑娘你可算回了。”

薛素素摸摸他的头：“谢谢你元宝。”

那被叫做元宝的小男孩说道：“你要再不回来，我可就去找李将军了。”

朱翊钧与刘綎对望一眼，这个李将军指的应该就是李征蛮，那位薛素素的狂热追求者。

原来薛姑娘还给自己留了后招。

隔日，郭行又派人送来请帖，仍在鹤鸣轩。

前一晚，朱翊钧在眼皮底下带走张诚，对方后来反应过来，必然心生恼怒，这是让他去给个说法。

朱翊钧早有准备，他带上薛素素一同赴宴。

薛素素一改之前的拘谨，殷勤而主动，把老太监哄得喜笑颜开，对朱翊钧也卸下了防备。

郭行举了举酒杯，夸赞道：“小爵爷不愧为风月场中的高手，不管多清高的女人，都能治得服服帖帖。”

朱翊钧笑得漫不经心：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

他既没有去过扬州，也并非青楼常客，无非演技精湛罢了。

这些日子，朱翊钧晚上拉着刘綎和薛素素，出入各种宴席酒局，白天就带着冯保、陆绎等人在街上闲逛，感受一番南京城的市井生活。

上午，他路过一条小巷，忽然听见朗朗读书声，这才发现，旁边有一间私塾，夫子正带着学生读《论语》。

朱翊钧抬头，竟又发现了乐趣，院墙上，不但停了只鸽子，还趴着个孩子。

那孩子他认识，正是当晚集贤阁为薛素素开门的元宝。

朱翊钧足尖一点，站在墙头，看那孩子熟练地攀上墙角一棵大树，无声无息进了院子。

他猜不到这孩子要做什么，便远远地看着，只见元宝弯着腰，小跑着到了学堂外，扒着窗户往里张望。

朱翊钧以为里面有他的小伙伴，却见他嘴里念念有词，还跟着夫子摇头晃脑，这才明白，他是偷偷溜进来读书的。

夫子一回头，发现了他，怒道：“又是你这个小龟奴！”

说着，他放下书本，快步走出课堂，操起门口的藤条，就要打：“说了多少次，这不是你该来的地方，你还敢翻墙进来，看我不打死你！”

学生们挤在窗前看热闹，还有人起哄：“小乌龟！小乌龟！”

元宝吓得撒腿就跑，想要原路返回，却因为慌张，怎么也上不了树。眼看夫子的藤条就要落到身上，急得他眼泪都下来了。

千钧一发之际，有人从天而降，抱起他，一跃上了围墙。

元宝懵了，夫子也懵了，屋里的学生们仍在起哄：“哇！”

“好厉害！”