他是個戀舊的人。

從忍具包內翻出一本剛剛出版沒多久的《暴/力天堂》遞給卡卡西，阿七行雲流水地抓起放在一旁的太刀，扣好鹿臉面具，解釋：“你的書都快翻爛瞭，我路過書店的時候幫你買瞭一本新的，就當作今日你請客的謝禮吧，時間不早瞭，我先回去休息瞭。”

“那還真是謝謝瞭，”卡卡西接過書，“恕我不送。”

阿七掀開暖簾，在安靜的燈光下背對著他擺瞭擺手，“不必相送。”瞬身離開的速度太快，驚落瞭枝頭的綠葉，打著旋兒地飄落在卡卡西的腳邊。

他垂眸望著手中嶄新的書。

這本書是重新出版瞭沒錯，但內容依然是舊的。

卡卡西隨手翻瞭翻，指腹敏銳地觸碰到瞭夾層多出的紙條。

不動聲色地離開拉面店，等回到住所後，他才借著微弱的月光展開紙條，上面的字跡的確是阿七的。

白紙上墨水還折射著幾點濕潤的痕跡，應該是不久之前才寫上的——

“明晚二時。”

***

吃完面，在回去的路上，阿七無意間路過瞭日向寧次的傢。

自父親在曾經的老宅裡自/殺後，他就逃避般得搬出瞭日向傢，和佐助一樣住在由木葉分配的宿舍內。

——下忍的宿舍沒有上忍的這麼講究，透明的窗戶足以看清裡面的一舉一動。

淩晨四點，天邊的晨曦暗暗湧動，還未刺破厚重的雲層。

阿七橫抱著手臂，站在電線桿上，遙遙地看見黑發少年坐在床邊，仔細地纏繞著手腕上的繃帶，將最後一瓶兵糧丸放進包中後，他緊瞭緊額頭上的護額，出門開始新一天的修行。

日向寧次，日向傢百年一見的天才，生父日向日差，堂妹則是宗傢的日向雛田。他的天賦在很小的時候就展現瞭，自學完成瞭八卦掌·回天，總而言之，是個不可多得的人才，卻依然逃不過被打上瞭“籠中鳥”的命運。

——“籠中鳥”是宗傢為瞭掌控分傢的命運而施下的咒印，非死不得解除。

說是咒印，更不如說是階層分化而來的印記更為貼切。

宇智波一族也固步自封，某種程度上比日向一族要好一些，至少對外他們還算團結一致，他們的封閉不過是為瞭讓自己傢族的血統更純正，而日向一族的封閉才真正固化瞭宗傢與分傢的地位。

這樣的傢族，就算沒有外力推動，也會慢慢被取代、消亡。

稚姬有消息傳來，說日向一族送來參選護衛隊選撥的人隻有一名，且在前面幾輪就敗下陣來，絲毫沒有展現出白眼的風采，更別提什麼八卦六十四掌。

在信中，稚姬認為日向傢看不起她，但現在仔細一想，阿七更傾向於宗傢實在無人可派。

但寧次不一樣，他雖出身分傢，但天賦超高，且刻苦勤奮。

據影分/身穿來的消息，他昨日早上才被送入醫院救治，雖然都是些不輕不重的皮外傷，但怎麼說也應該好好休整兩天才對。

但這意味著忍術的生疏與退步。

和曾經的自己很像，為瞭保命可以不顧一切地訓練，直至遍體鱗傷。

這樣的人才，被埋沒太可惜瞭點。

黑發少年走出樓梯，瘦長的背影逐漸消融在黑暗。

他如往日一般走向訓練場，沒有註意到站在屋外的鹿臉暗部，更不會註意到在他離開的幾分鐘後，這個不速之客又無聲無息地離開瞭。

50.相見

翌日清晨，在火影大樓如期召開瞭火影日常會議。

唯一不同的是，除瞭例行會議的高層之外，還有三個暗部分隊長。

阿七跪坐在五代目火影的身邊，接受著幾個高層驚恐又憎惡的目光洗禮——上次被斬殺的根忍的頭顱，被分別送去瞭他們的傢門口，不意外他們會有這種眼神。

團藏倒是一如既往的模樣，渾身上下散發著陰沉的氣息。

議題中心內容是關於“宇智波佐助叛逃”一事——實際上的確是叛逃，但在綱手和鹿久的幹涉運作下，整個過程就成瞭「被大蛇丸挾持」，而佐助是那個卑微的受害者。

一開始大傢並沒有當一回事。

身為鴿派的三代目火影向來寬容大度，想來一脈相承的綱手姬也是。

更何況，除瞭一個宇智波末裔外，木葉沒有遭到任何損失。

但阿七心裡清楚，這事可大可小，而綱手姬和她正巧缺一個洗牌的機會，而羚羊和佐助貢獻瞭這個機會。如果不是綱手姬把文件交給她，她一直不知道羚羊這些年在暗中收集二分隊受賄貪污的證據。