可如今這張尚有幾分血色的面容之上，已是一種更接近回光返照的模樣。

又眼見英國公依然在以一個看待晚輩、看待天子的純正目光望向抵達病榻前的他，李治幾乎克制不住地紅瞭眼眶。

李勣顫聲答道：“有些話我應當不必向陛下說瞭，您已是一個合格的天子，無需我來指手畫腳。”

“英國公何必如此說……”

李治下意識地握住瞭英國公的手，便發覺這位老將軍早年間久經戰場的磨礪，讓他縱然到瞭生命的尾聲，還依然在手上力道不小，甚至以另一隻手拍瞭拍李治的手背，仿佛是對他做出瞭一番安慰。

“陛下，我隻有兩件事想說。”

李治哽咽：“你說。”

“一件，是希望我的身後事一切從簡，如今天災橫行，實在不必再多生事，便如陛下早年對我的允諾一般讓我隨葬昭陵，便已足夠瞭。”

英國公說到這裡，語氣已有幾分虛弱，但大約是因為後面的那一件事對他來說更為重要，他闔目休養瞭一陣精神，這才以更咬字清晰的方式開口：“早年間，先帝曾經對我有一句評價，他說我與江夏王不能大勝，但也不會大敗，乃是穩中求勝之將。”

“我追隨先帝平王世充、滅劉黑闥、攻竇建德，先後出征東突厥、薛延陀，所經戰事中的表現確如先帝所說。比起天下名將，我的天賦並不出衆，但勝在有識人之明，和對士卒優待之心。”

“您太自謙瞭。”李治心中暗嘆瞭一聲。

父親對英國公的這句評價，哪是對他能力的貶低，分明是在將他和彼時恃才傲物的薛萬徹相比，比起不能大勝必然大敗、性情極端的薛萬徹，英國公才當真是他李唐的棟梁之才。

那是賢將與才將的對照罷瞭。

比起後者，自然是前者更有能成為托孤之臣的潛質。

事實上，在李治看來，英國公的表現無愧於父親和自己對他的信任。

“是否自謙我心中有數，”李勣目光中越發有瞭一派超脫沉靜之態，緩緩說道：“都說人之將死，其言也善，我也並未到老糊塗的地步，所以不知陛下是否願意信我這個平庸之將，在死前對朝廷將領的評價。”

“您說吧。”

李勣道：“自邢國公病逝後，若我也過世，軍中資歷最老的便是涼國公。”

李治頷首：“不錯。”

安定雖然在軍伍之中的威信很大，對隴右、蜀中、安西、遼東、河南河北道的府兵都有過統領的經歷，但若算起統兵的年頭，確實不如自郕國公改封涼國公的契苾何力。

李勣緩瞭口氣，這才繼續說道：“涼國公雖出身回紇，但對李唐的忠心毋庸置疑，乃是外族將領中的標桿，隻可惜他已年事漸高，倘若西域、吐蕃戰事複起，請陛下謹慎派遣他為將。契苾何力作戰素來不顧己身，我怕他因此折戟。倒是……”

“倒是同屬外邦將領的黑齒常之、阿史那卓雲已可堪大用，或可替代他出任安撫大使。”

李勣咳嗽瞭兩聲，隨後的聲音更是低沉瞭下去，隻好在還足夠讓李治聽個清楚：“薛仁貴、李謹行、高侃等人可以為將，不可為帥。此三人長於進攻，短於戰略，知如何破敵，但需上有旨意。請陛下謹慎用之。”

李治應道：“我明白。”

薛仁貴的帶兵缺漏在其放縱士卒的表現上已可見一斑，李謹行長居遼東，因有安定在旁指點倒是看不出問題，高侃多征戰於雲中、安西一帶，也少有獨立為大帥的履歷，同樣很難確定其能否為帥，但既然英國公已如此說瞭，總要從旁做個參考的。

李勣繼續說道：“裴行儉、王方翼、劉仁軌等人……雖無沖鋒陷陣之能，但有韜略謀劃，可為一方主帥。隻是劉仁軌年事已高，又已在朝中擔任右相，約是不能隨意出征。至於裴行儉與王方翼，他們終為世傢名門出身，非臨危受命……”

大約不能得到過分的提拔。

眼下這兩人一個擔任西海都護，一個出任安西都護，在李勣看來，隻怕已是陛下能允許他們掌握軍權的最高限度瞭。

裴行儉出自河東裴氏，王方翼出自太原王氏，後者還是當年被廢除的王皇後的同族兄長，若說陛下能夠全心信賴於這兩人，李勣再怎麼覺得李治是他看護著長大的，往日有些手段是因逼不得已，也說不出這樣的違心話來。

“陛下，”李勣目光懇切，“算來算去，能在主帥的位置上主持東征西討戰事，還能臨陣應變、變更戰略的，怕是隻剩一個安定公主瞭。”