“當然！”小店主小小年紀就已經見多識廣，長年累月與金錢打交道的他已經看透過瞭各種人性。

“別看威克漢姆先生出手闊綽，但我敢說他的口袋絕對幹凈得連耗子見瞭都要忍不住施舍把米呢！”小店主撇撇嘴，“我可沒有嫉妒他的意思哦，我敢發誓我說的都是實話，什麼糖果啦，手帕啦，蕾絲花邊啦，反正都是些哄女士們的小玩意，你懂吧？”

說到這裡，小店主老成地嘆瞭聲氣，真情實感地勸告他打心眼裡覺得好的瑪麗小姐，“你是個好人，瑪麗小姐，雖然很遺憾你這些年從來沒受到過男人們的歡迎，威克漢姆看起來也根本沒把你放在眼裡過，但我還是想勸你小心那傢夥一點，別跟他有什麼牽扯，要不然以後可得吃苦頭瞭。我可不想看到未來你也隔三差五地賒賬，那我可就很難尊敬你瞭。”

瑪麗正要感謝小店主的建議，一群小夥子忽然從門口冒瞭出來。

“哈傑克！我們都聽到啦！你在背著我們說威克漢姆先生什麼壞話！”

“我覺得傑克說的也不是壞話。他昨天才在我傢酒館裡賒瞭賬，連著之前幾個月的都沒付呢。”傢裡開小酒館的少年壓低聲音跟夥伴們透露消息。

忽然，其中有個人沖著已經包好東西，準備默默離開的瑪麗喊道：“對瞭瑪麗小姐！”

喊住她的少年覺得自己想到瞭一個絕妙的主意，他大聲說道：“瑪麗小姐！威克漢姆先生不是常去你傢做客，常跟凱瑟琳小姐和麗迪亞小姐來往嗎！他也欠瞭我傢的飯館好幾頓飯錢呢！所以你能不能好心替我催一催他，這對我傢很要緊啊！或者說，你傢裡能不能先替威克漢姆先生把賬還瞭呀？”

“什麼？！”瑪麗瞪大瞭眼睛，想不通威克漢姆的賬單怎麼能牽扯到自己傢裡。

不過小店主立刻喝住瞭夥伴，“嘿！冤有頭債有主，威克漢姆欠的錢關瑪麗小姐傢什麼事。”

“哎呀。”剛才的少年似乎也反應過來自己好像說錯瞭話，但似乎又覺得在女士面前承認錯誤是件更丟臉的事情，於是梗著脖子不低頭，隻小聲嘀咕，“我也沒說錯吧？威克漢姆先生不是馬上就要成為貝內特傢的女婿瞭嗎？那請瑪麗小姐替她未來的兄弟還一點賬單不是天經地義嗎？”

就在大傢集體思考這話的邏輯時，少年又補充瞭一句，“雖然不知道是哪個妹夫。”

“閉嘴吧你！”真是越說越離譜，小店主一巴掌拍到夥伴的背上，開口替瑪麗解圍。

“請原諒這傢夥的胡話，瑪麗小姐，他沒有冒犯你妹妹…妹妹們的意思，就是想幫傢裡收賬而已。”

瑪麗點點頭，對之前說話的少年建議道：“威克漢姆先生很有自己的想法，我們這些無關緊要的人恐怕難以說動他。

所以，你不如回傢勸你爸爸找機會跟軍團上校福斯特先生說說話？頂頭上司下令還錢，威克漢姆先生肯定不至於違抗。”

“就是！”小店主立刻幫腔，覺得這才是真正靠譜的主意，“湯姆，你爸爸一個人的分量恐怕還不夠，咱們得多找些人才是。這樣，我爸一起去！”

“那我爸也算一個！”

“我爸也是！”

“還有我爸！”

“加上我爸”

……

一群少年幾秒鐘內就把爸爸們安排得妥妥當當，同時不忘感謝瑪麗的好主意。

“不愧是讀瞭很多書的人，瑪麗小姐，謝謝你原意替我們考慮。”

“那當然，瑪麗小姐可是見過大世面，去柯林斯先生的頭兒傢做過客的！”

“天吶！快給我們講講吧，瑪麗小姐！”

少年們被更新的新聞吸引瞭註意力，瑪麗不得不再次滿足一群人對有錢貴夫人、豪華大莊園的好奇。

一回到傢裡，瑪麗就迫不及待地找到瞭兩個姐姐。

“有一些事情，“瑪麗強調說，“一些我認為值得傢裡重視的事情。”

瑪麗將在雜貨店裡的經歷從頭到尾講瞭一遍，“……簡、麗茲，我覺得現在情況非常危險。威克漢姆已經對我們傢産生瞭威脅！他暗地裡已經欠瞭不少債，我們千萬不能糊裡糊塗地放縱他把我們傢拖下水！”

簡和伊麗莎白都皺起瞭眉頭。

“是我沒有照顧好凱蒂和麗迪亞，我隻顧自己跟……沒有看好她們，所以現在大傢才會這樣看威克漢姆和她們兩個，還有威克漢姆和我們傢。”簡的第一反應是自責，覺得自己沒有盡到傢中長女的責任。