不過請理解，皇傢植物園裡的研究任務不隻有我負責的這一項，所以議會的撥款也不可能全部落到我的手裡。

既然資金有限，那就不要想邀請那些成名的大師瞭。瑪麗小姐雖然沒有受過系統的繪畫教育，她的畫作中也看不出絲毫浪漫或典雅的神韻，但就博物畫的標準來看，已經符合細致、寫實的要求瞭。”

林德先生的解釋非常清楚，但賓利小姐心裡依然不怎麼痛快。

究其原因，不外乎瑪麗是伊麗莎白的妹妹，而伊麗莎白則引起瞭她心愛的達西先生的註意。更不要說今天拜訪貝內特傢時，正是因為瑪麗的畫讓伊麗莎白與達西先生有瞭單獨聊天的機會！

夠瞭！賓利小姐已經不想再聽人誇瑪麗·貝內特瞭！她趕緊換瞭個話題。

第二天上午，貝內特一傢迎來瞭菲利普先生和菲利普太太；到瞭下午，林德先生在尼日斐花園裡收到瑪麗的回信。

“怎麼樣？”跟著送信的用人一起走進書房的是賓利小姐。

盡管不想提起貝內特傢的小姐們，但她又忍不住好奇。這麼一個鄉下姑娘真有膽量接下皇傢植物園的委托嗎？不能吧？貝內特一傢要是還有點自知之明，就該誠惶誠恐地婉拒才是。

可惜林德先生的臉上並沒有露出她所期待的失望。他隻是立刻提筆寫瞭一封短信，讓用人即刻送到貝內特府上。

賓利小姐緊張地等待著林德先生宣告最後的結果，隻聽他說道：“恭喜我吧，卡羅琳小姐，短短兩天時間，我就不費吹灰之力地找到瞭一位合適的畫師。”

賓利小姐失望地起身，走到書房門口才想起來補上一句“恭喜”。

……

這個時代，女人一旦結婚，連人帶嫁妝都會一起變成丈夫的財産，自己反而無法隨意動用。比如貝內特太太婚前帶來的五千鎊，就隻能在貝內特先生去世後才能隨意支取使用。

已婚婦女要是不幸變成寡婦，通常隻能繼承丈夫大約三分之一的遺産，改嫁後這點遺産還要交還給真正的遺産繼承人。

至於未婚女性，一舉一動都會處於監護人的掌控，所以瑪麗的工作協議無論如何都繞不開貝內特先生。

但好在貝內特先生既不會把女兒當做私産拿去婚姻市場上牟利，也不會斤斤計較女兒的這點零花錢。

看完林德先生的詳細合約，包括其中列出的瑪麗需要繪制的插圖內容，包括涉及的植物、需要單獨詳細繪制的部位、尺寸、顏色，乃至交稿期限和具體報酬……貝內特先生點點頭，沒什麼計較就將手中的文件遞給瞭菲利普先生。

相比貝內特先生的雲淡風輕，菲利普先生算是拿出瞭百分百的專業水平，不僅一個字一個字地仔仔細細通讀瞭合約，還努力想要找點不足，提些意見。

比如，“合約裡表示一應工具由林德先生您代為準備，這沒問題。但如此一來，是否意味著瑪麗需要每天去您如今暫住的尼日斐花園工作？”

對此林德先生解釋道：“瑪麗小姐需要對照我帶來的植物樣本以及標本繪制插圖，這些東西不適合隨意外借，所以請理解。

考慮到瑪麗小姐奔波辛苦，我會派馬車每日接送瑪麗小姐往返，當然，也歡迎簡小姐或是伊麗莎白小姐一同陪伴。”

默默聽著的瑪麗覺得這個安排不錯，長時間去一個陌生的地方工作，要是能有簡或者麗茲陪伴，那她心裡會舒服許多。

貝內特先生也覺得林德先生的提議很明智，除瞭簡和麗茲，貝內特太太和凱蒂以及麗迪亞顯然不會對這樣安靜的工作感興趣。

見大傢都滿意，自覺發揮瞭不小作用的菲利普先生也很高興。

看看！他可是同貴族傢的少爺簽訂過合約的人！以後出門簡直可以把“專業”寫在臉上瞭。

敲定好一切細節後，林德先生婉拒瞭貝內特先生的宴請，對起居室裡等候的其他女士們略一鞠躬就帶匆匆離去。

要說性格冷淡，林德先生跟達西先生其實沒什麼兩樣。但前者在貝內特太太眼裡是傲慢無禮，後者就變成瞭專心事業，有上進心。

不管從前如何，“專註事業”是貝內特太太近來最欣賞的品質之一瞭。

送走林德先生後，貝內特太太還來不及走進門就開始大聲呼喚起她最聰明最體貼的寶貝女兒。

“哦瑪麗！讓媽媽看看你！天吶我的寶貝！我就知道老天不會辜負你的才華！

叫我說盧卡斯太太也該像這樣培養夏洛特才對！一個女孩子要是既沒有豐厚的嫁妝又沒有出衆的美貌，那就該早些在別的地方下功夫！”