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4月17日完成对埃因霍温的四分之一决赛之后，桑德兰的下一个对手是英超保级球队伯明翰城。

在本场比赛之前，伯明翰城位列第15名，比降级区名次高了三名。但保级区附近各队的积分咬得很紧，伯明翰城至今都没能“上岸”，悬得很。

但是伯明翰城却是本赛季新鲜出炉的联赛杯冠军——就是安东他们的球队早早就输给西汉姆联出局的联赛杯，伯明翰城却一路过关斩将，进入决赛，并在决赛中战胜了阿森纳，摘得冠军。

足球就是这样，是一项充满了不确定性的竞技比赛。这种不确定性在杯赛中显得尤为明显，弱队也可能翻盘，出人意料地赢得冠军。

但是对于历经数月，由数十场主客场比赛组成的联赛而言，其结果到底还是球队实力的直接体现，在联赛中力争上游需要的是日复一日的艰苦付出和在任何一刻都绝不会放松的专注力。

本场比赛面对榜首球队，伯明翰城明知不敌，可还是要奋力一试，就算没法儿战胜对手，也要争取打个平局，捞回1分，让自己在保级大战中稍许安全那么一点儿。

在伯明翰城想着如何从桑德兰“猫口拔牙”，抢下一分的时候，安东和他的团队却在琢磨怎样才能“兵不血刃”地拿下这场比赛。

相比桑德兰，伯明翰城的特点是，本土球员居多，大部分球员来自英格兰和苏格兰，外籍球员相对较少。本土球员普遍作风顽强，拼抢凶狠，不惧犯规，但是脚下的技术稍许粗糙，不能算太讲究。伯明翰城在英超各队中算是风格非常鲜明的。

要照以往，安东的球队或许会下决心强攻，多进球，快进球，尽可能早地杀死比赛。但是这一次，安东抛出了另一个思路：“如果对手料到了我们会采取高压打法，一开场就一味防守呢？”

罗素：“不会吧，这可是在他们的主场唉！”

在罗素看来，一开场就在自家球迷面前摆大巴，那是最丢脸最懦夫的行为。

安东适时地把数据抛了出来：“这是伯明翰城最近五场主场比赛的热图，你看，因为保级形势严峻，伯明翰城即使是在自家主场，也会着力于在自己的半场防守……这种情况在上半场尤其明显。”

如果客队压迫式地进攻，那么伯明翰城就抱团死守，下半场再慢慢想办法——这就是伯明翰的主导战术思想。

但如果要拖到下半场，甚至伤停补时才能决出胜负，又是桑德兰不乐见的。

于是安东问罗素：“你说咱们破密集防守最常用的方法是什么？”

罗素想都不用想，立即答：“定位球！”他对这个印象太深刻了，伸手就要去战术板上摆考尔贝克和克劳奇等人的位置。

安东赶紧拦住：“先别着急光想着手抛界外球……”

桑德兰的手抛界外球是破密集防守的一项绝技，曾经还有过传言，说是曾经有对手守门员被这不是角球，胜似角球的界外球给吓哭过。①

“那还有啥？”罗素着急地问。

安东想了想说：“我只是在想，最近这一段时间里，我们很多球员都开发了新技能，我们干脆再试试大伙儿的定位球技术有没有提升吧！手抛界外球战术现在越来越为人熟知，相信对方也会有所准备。于其那样，倒不如我们先试试别的，如果还不行，再上考尔贝克也不迟。”

这一手超远手抛定位球战术，全队里是红发少年考尔贝克练得最好，球掷得最远最飘。

既然好多球员都开发出2.0版本了，那么他们是不是也考虑将球队整体的定位球进攻水平继续提升，再上一个台阶呢？

罗素想了想，也没有什么异议。从前有一度他觉得安东是“无知者无畏”，后来球队成绩好起来之后，他觉得安东是个“锐意进取勇于尝试”的年轻人，而现在他则完全认为安东是“艺高人胆大”了。

在对伯明翰城的比赛中，果然如桑德兰教练组所料，伯明翰城球员作风普遍彪悍，在防守桑德兰球员时难免有动作，一些太小的动作主裁判睁一只眼闭一只眼也就算了，但是桑德兰球员一次又一次地在伯明翰城禁区附近摔倒，主裁判都无动于衷，实在说不过去。

在现场为数不多的两千多名桑德兰球迷大声鼓噪。而安东则老实不客气地找第四官员理论去了。

很快，当值主裁判大约也从耳机中听到了第四官员的反馈，当时他没有做出任何反应，三分钟之后，桑德兰又遭遇了一次前场的犯规，于是终于得到了他们第一个前场直接任意球。

伯明翰城很快排起了人墙，可是出乎意料的是，桑德兰的两个球员，戈丁和胡梅尔斯，直接跑到了伯明翰城的球员之中，也站在了人墙里。