无独有偶，阿森纳的主教练，教授温格，在球队出发前来光明球场之前，也在赛前吹风会上觉得可惜：“阿森纳这一场比赛如果能早几天打就好了。”

这位已经看得非常清楚，经历了四场相对“容易”的联赛胜利，桑德兰急需有人为他们敲响警钟。只可惜这么好的事儿阿森纳没赶上，反倒教远道而来的瑞士人赶了个正着。

反过来安东却觉得很幸运：如果桑德兰“飘着”的时候正遇了阿森纳，老谋深算的教授温格一定不会让他的球队有机会调整，一定会穷追猛打，让桑德兰痛尝一番失利的教训才会罢休。

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可能是因为安东没有买下本特纳的原因，阿森纳今年夏窗的操作又是紧紧巴巴的，把球迷们晾在树上晾了好久——

该队唯一一笔“重磅”引援是850万英镑，签下了法国人后卫科斯切尔尼。头四轮联赛比下来，科斯切尔尼的表现让人不得不感叹，好用不贵，教授的眼光真是一流。

虽然中前场没有大手笔的引援，可是阿森纳的中前场依旧强大，范佩西、法布雷加斯、纳斯里、沃尔科特、阿尔沙文……这一串名字组成的攻击线依旧星光熠熠。虽然这支阵容与当年49场不败时的阵容还有些差距，可是他们也要比桑德兰阵中的大多数球员名气响亮得多。

再考虑到此前的社区盾杯毕竟有些友谊赛性质，阿森纳才是桑德兰本赛季在联赛中遇到的第一支真正“强队”。这样看起来，说本赛季开始以来桑德兰“豪取六连胜”，这话其实水份还蛮大的。

“唯有对阵阿森纳的这一场，才能体现桑德兰本赛季的真实水平。”这是天空体育那位最喜多事的名嘴安迪·格雷在赛前的评论。球迷们也大多这样认为：对阵英超BIG 6的结果才能说明问题，桑德兰本赛季到底是蜕变为“真”黑豹子，还是遇强则怂的小黑喵，还要硬碰硬了之后才知道。

而桑德兰的感觉是，“年轻人”刚走，“枪手”就来了，两场比赛之间只隔了两天。球员基本上没什么机会休息，这两天之内除了固定的体能训练课以外，其他时间基本上都在努力把教练组安排的战术给吃下去，吃透。

至于阵容方面，周中的比赛梅西只打了半场多一点，体能充沛，可以首发。其他位置上安东都做了一定程度的轮换。唯有后卫线上的老将芬兰人海皮亚，自从赛季开始就一直保持全勤。安东考虑过他的轮换，但是却被芬兰人拒绝了。

首发阵容定下之后，由安东通知到各人。但只有首发门将的人选一直未定，安东既没有通知戈登，也没有通知皮克福德。

为此戈登单独找了一次安东，向安东坦诚：自己的状态不错，但是看了皮克福德最近的训练和比赛，戈登认为皮克福德的状态要比他好。

安东谢过了这个诚实的替补门将，自己去找皮克福德，开门见山地问：“乔丹，周日的比赛你想打首发么？”

皮克福德点头如鸡啄米，丝毫不掩饰对比赛的渴望。于是安东把戈登的话转告了他，然后问他怎么想。

皮克福德挠挠头：“我很感谢克雷格替我说话，可是……那我也不能把首发位置让给克雷格呀？”

安东：……这个孩子，为啥总有点儿不开窍。

于是他盯着皮克福德的眼睛，问：“我只问你一句，我应该让你首发吗？”

皮克福德为难地低头，似乎不知道该怎么回答才好。安东几乎已经做出了决定——就算是对阵阿森纳，在皮克福德“准备好”之前他也照样会把这小子摁在板凳上。

谁知这时候雀斑少年突然开窍了，抬起头对安东大声说：“教练，我理解您，对于教练来说，没有任何一个决定是‘容易’做的。所以无论出于什么原因，您做的决定我都接受。您说的……浪费一次机会就要用余生来等，我也明白了……”

这个小伙的说话声越来越轻，说到最后几乎像是耳语，倒和他平时大大咧咧的作风大相径庭。

“……这两天，我就跟过了两辈子似的。”费了半天劲儿，雀斑少年终于憋出一句。看来这个年轻人虽然表面上看起来没心没肺，可遇到与职业生涯相关的大事，心里还是有点数的。

安东点点头，表示了解，但是没有给什么准话，打算让这个少年再煎熬“半辈子”，等到比赛前公布首发名单的时候再告诉他。

两天备战的时间转瞬即逝，第三天就又是比赛日。在本轮比赛之前，桑德兰与阿森纳分列积分榜的第二与第三，所以两队的这一场交手成了本轮的焦点战，被英足总临时调整至最好的时段，并由天空体育取得了独家转播权。