秦姝的背影消失在了鸣泉酒家的门口，视线的尽头只有那酒楼门前迎风招展的鲜红旗帜。

薛崇礼望着陆之珩出神的样子，顺着他的目光朝外望去，却什么也没看到，只得轻轻咳了一声，装作不在意地问道：“明宣在看什么？”

陆之珩眉心一动，收回了视线，抬起眼，神色淡淡地看向薛崇礼。“没什么。”

面对他的冷淡，薛崇礼心中不快，面上却丝毫不显，只和善笑道：“如今朝廷正是用人之际，明宣精明强干，在户部定能大展身手。前几日张大人还曾在皇上面前称赞你年少有为，日后定是国之栋梁。”

坐在薛崇礼身侧的男子也笑着祝贺道：“是啊，明宣这般能干，日后可要多多照顾我们几个，也不枉我们和你同窗一场呀！”

说话的男子是当年的二甲进士程思源，如今已是兵部员外郎。陆之珩外放冀州的时候，程思源被举荐入选了兵部。

他的外祖父是镇守北疆的平远将军，舅舅也在军中任职。选他入兵部，即是为了安抚他外祖金家，也是为了日后将金家握在手心。

程思源话落，其他几个人也纷纷附和。陆之珩却淡然一笑说道：“仲景说笑了，你们与我同是进士出身，且你们在朝廷日久，我才从冀州回来，于朝中之事知之甚少，实在谈不上照顾。”

今日来的多是张朝年的门生，拉拢之意显而易见。可他无心党派之争，否则当年也就不会请旨外放。

程思源不以为意，仍是笑着看他，其余几个已经有人变了脸色。薛崇礼不紧不慢地说道：“明宣过谦了。你与陆尚书父子同朝，又有云太傅提携，哪是我们能比的？说起来，陆尚书与张首辅也有几分交情，依我看，明宣前途无量啊！”

“就是就是，依明宣的才干，再加上陆尚书的人脉，怕是过两年就要入内阁了。要我说啊，也许明宣而立之年就能做到次辅的位置呢！”

薛崇礼语毕，立刻就有人附和。可无论在场的同僚如何恭维，陆之珩依旧神色平淡。

“我与父亲同朝为官，都是为圣上效力。用与不用，全凭圣上裁断。”陆之珩声音平静，话语里却流露出了一丝不悦。

他本就是凭着自己的本事一步步走到了现在，从来没有因为父亲是吏部尚书而走过捷径。从前不曾，日后也不会。

除了薛崇礼之外，在场诸人皆面露讪色。有人真心羡慕他出身显赫，又有诸多助力。想不想走捷径是一回事，有没有捷径可走又是另一回事。

也有人因为自己急功近利的小人之心而羞惭。薛崇礼却是淡淡地看着他笑，目光含着深意。

程思源与陆之珩本就是旧识，从前一块儿在国子监读过几年书，后来又同入了翰林院，虽然交际不多，也总比旁人要熟稔得多。

和陆之珩不同的是，他前两年就同国子监祭酒郭秉正的小女儿郭氏成了亲，如今女儿都一岁多了。

想起出门赴宴时夫人叮嘱的话，他的脸上浮出了一抹戏谑的笑容，盯着陆之珩上下打量了一番才不急不慢地调侃道：“明宣，我记得你今年也二十有三了吧，怎么，家里还没给你订下亲事吗？”

像是没有想到他会突然提到这一茬，陆之珩有些意外地挑眉看着他。

见他没说话，程思源也不恼，笑着说道：“也对，你在冀州待了三年，想来那里的女子是不如京城里这些大家闺秀的。你是家中长子，你父母定然也为你的婚事着急着，我这就有个合适的人选。陆明宣，我给你做个媒可好？”

同僚中立刻有人笑着拿程思源打趣。“哟，程兄什么时候改行给人做媒了？你若真有合适的人选，也替兄弟我参谋参谋啊。”

说话的是一个身着青色华服的青年，生的又黑又壮，偏偏还选了不衬肤色的青色，与陆之珩薛崇礼等人坐在一起，显得格外突兀。

程思源啐了他一口，嗔笑骂道：“孟长宵，你在这瞎凑什么热闹，就你这铁面无私的判官模样，哪家姑娘敢嫁给你？”

他此话一出，惹得众人哄堂大笑。孟长宵一张脸浮上羞恼之色，也不客气，毫不留情地朝程思源胸前捶了一记。

程思源身子一晃，毫不犹豫地往旁边挪了挪，与孟长宵隔开了一段距离，才嗔怪道：“说个玩笑话，你怎么还动起手来了？也不怕传出去被人笑话？”

孟长宵佯怒道：“怎么？就许你拿我开涮，不许我揍人啊？谁叫你嘴欠的，活该挨揍。”

有人见状笑着打趣道：“知道的只当你们是同袍之义不分彼此，不知道的还以为你们在打情骂俏呢！”