张朝年的瞳孔突然放大，难以置信地看着他。陆之珩慢悠悠地站起身来，戏谑地说道：“薛怀崇其实并不姓薛，而是姓范。薛姓只是他继父的姓氏。十年前坪州的贪墨案张大人应该还记得吧？当年被处死的范晋坤才是薛怀崇的生父。”

得知真相后，张朝年失魂落魄地跌坐了铺满干草的地上。范晋坤？原来今日的悲剧竟是十年前埋下的祸根。

受到刺激的张朝年凄怆地仰天大笑，颇有几分疯癫之态。已经达成目的的陆之珩冷漠地看了他一眼，转身离开了天牢。

盘踞内阁二十年的张朝年倒下了。任他如何翻手为云覆手为雨，最终也只落得了一个抄家灭门身首异处的凄惨结局。

文帝特地下了旨，不许人替张朝年收殓尸身。午后的一场暴雨冲走了刑场上流了一地的鲜血，也冲走了张朝年数十载的传奇，尘归尘土归土，最后都化作虚无。

没人知道张朝年的尸身去了哪，只是数月之后，京城的街道上多了一个披头散发疯疯癫癫的少妇。

那少妇模样生的清秀，身上的衣服却破破烂烂，一靠近她便能闻到一股刺鼻的腥臭。

没人知道她是谁，也没人在意她的过去。民间疾苦，多的是这样疯魔的可怜人。

时间一晃就到了二月底，春风吹散了彻骨的寒意，闹得满城风雨的逼宫案终于落下了帷幕。

随着大皇子被立为太子，内阁人员经过了一番清洗，唯独留下了一个惊才绝艳的陆之珩。

朝堂之上文帝能重用的人不多，首屈一指的就是云太傅和陆家父子。先前因为举荐汤令如而被牵连革职的陆鸣得到了赦免，可为了不引起其他朝臣的怨气，陆鸣被贬去了鄂州抵汤令如的空缺。

从一个正二品尚书沦落为镇守鄂州的从五品知州，这样的落差不是谁都能承受的。

阖府上下一片忧心，陆鸣却浑不在意。赋闲在家的这段时日他看淡了不少。

朝廷局势突变，心头大患张朝年已经化为尘烟，大皇子异军突起，重新回到了权力中心。

新旧势力的更迭交替间，总有人要负重前行。他宁愿自己是那铺地的砖石，只要陆家兴盛不衰，牺牲他一个又算得了什么？

何况只是去鄂州三年，他相信自己会有回来的那一天。

临走前，陆鸣还想再为儿子做一件事。这日夜里，他踏入了崔氏的房门。

“敏敏，你可愿意和我一同去鄂州吗？”

崔氏心中一惊，握着梳子的手一僵，抬起头愣愣地看着他。敏敏？他有多少年没这么叫过她了。

新婚时他们明明有也过一段快乐时光，那时候他总是这么叫她，一句句敏敏，都蕴含着他的温情。

可后来不知从什么时候开始，他的嘴里就只剩下一句疏离客气的“夫人”。也许是从他纳妾的那日开始，或者是从她赌气疏远开始，日复一日，她越发强势，却也将他推得越来越远。

和他的这段姻缘从一开始就是牵强附会。他心有所属，她亦心系他人。可为了家族的利益，他们都选择了妥协。

“敏敏，从前的事就让它过去吧，我们都老了，剩下的日子难道还要这样蹉跎浪费吗？”

陆鸣走到她身边握住了她微微颤抖的手，眼神温柔地看着她说道：“和我去鄂州吧，这些年你也很辛苦是不是？离开这里，我们一起去过另外一种生活。”

他的声音格外轻柔，勾起了崔氏深埋心底的记忆，时间仿佛又回到了新婚的时候。

他也曾经试过善待她，可后来是她却亲手把那个温柔敦厚的他关在了心门之外。

崔氏的眼眶慢慢红了起来，这些年的压抑和苦闷在这一刻得到了释放。眼泪奔涌而出，时隔多年，她再一次在陆鸣面前哭得如此伤心。

陆鸣心情沉重地将她搂在了胸前。这些年里，他官运亨通，一切都很顺利，却唯独在感情上郁结难抒。

年少时热爱的那个女子早已变得模糊不清，身边的人却用了半辈子的时间和他置气。

人生已经过半，他早已身心俱疲，又还有多少时间能够浪费？

第二日一早出发的时候，出乎所有人意料，崔氏也收好了行囊，带着翠柳翠竹和田妈妈加入了出发的队伍。

不同于旁人的讶异，陆老夫人倍感欣慰，握着崔氏的手殷切地嘱咐了几句，亲自将他们送到了门外。

“山高路远，一定要多多保重，到了那里之后要记得多寄些书信回来。府里有昭儿和她媳妇在，你们只管放心去吧！”

看着两鬓渐白的大儿子，陆老夫人心中生出了不舍，却不得不故作坚强。