有人干巴巴地道：“许是路上耽搁了。”

有人小声说：“要是让官府盯上

”

举目向陆地眺望。在柔和而明澈的日光下，广袤的盐碱地尽收眼底。除了一堆乌烟瘴气的金兵营帐，没有任何人烟痕迹。

许久，阮晓露疲惫道：“昨日对敌战斗的兄弟们，马上去休息。离下一次退潮还有两个时辰。灶户小队，先检查一下仓库洞穴，别让水给淹了。渔人小队，检查营房栅栏，有冲毁的，赶紧抢修

”

被点到名的一干人各自领命而去。

“我说过，一切部署，都以假设没有援军为准。”她整理自己的声线，尽量显得坚定而乐观：，“今日下雨不怕。暴雨又不是天天有。敌人痛快这一次，等到明天、后天，照样

”

咣当一声，有人推翻个凳子，忽地站起来。

“还等什么明天后天！他们一次比一次有经验，这次吃饱喝足，下次落潮，遮莫就能全体上岛，咱们还怎有活路？”

阮晓露抬眼。沈铁盘叉着腰，沉着脸，恶狠狠地瞪着她。

此时娘娘庙草棚内只剩一干老弱灶户。见沈铁盘突然发难，也不敢多言，胆大的低声责骂：“你失心疯了，怎么说话呢！”

阮姑娘虽为女流，但这几日里，不仅劳心，而且劳力，和青壮汉子一道拿刀杀敌，从没缩在后头。大伙她信任日增，不管战局好坏，都对她奉令唯谨。

眼下却突然来了个顶撞她的，不由得人不尴尬。

阮晓露静静看着沈铁盘。这个刚被提拔上来的盐帮小头目，显然已经忘了自己“不公开和领导对着干”的承诺。

那就帮他长长记性：“多谢提醒。我自有后招。你现在的任务是

”

“你哪有后招？”沈铁盘这次居然咄咄逼人，“我早看出来，你口口说什么见招拆招，其实就是走一步看一步，临时想辙，让我们被番人追在屁股后面跑，到得现在，无处可去——随便推一个兄弟领兵，都不会到这地步！你一个年轻小姑娘，亏得我们帮主看重，作个临时的头领，不是让你搞一言堂的！这盐帮便是你的？我们这百十个大男人都不如你，还是怎地？

”

这姑娘神机妙算、智计退敌时，他尚且不介意听她号令；一旦处境转坏，多日积攒的绝望愤怒一泻而出，她的年龄、资历、性别、战略战术、行事作风

样样都成了极大的错处。

多日的枕戈待旦、浴血抗敌，让脆弱者的心态失衡，产生极端的情绪。

他手指几乎点在她脸上，张口讲话时，露出早年因营养匮乏而缺损的牙齿，显得格外狰狞。

阮晓露登时火冒三丈，攥紧了拳头。深呼吸，余光四面一扫，不免又触目惊心。只见沈铁盘身后立着七八个帮众，竟都面露赞同之色，冷冰冰地看着她。

她简直气极反笑。大敌当前，生死关头，这货还有心情拉帮结派搞哗变！

当然他自己认为自己是在替天行道，。沈铁盘蓦地撕开衣服，露出几处新鲜包扎的伤口，捶着胸脯喊道：“你别以为我是贪生怕死！看这里，这里，这几日我沈铁盘一心杀敌，虽然主将无能，但也并无二话，阵阵冲在前头，这些伤便是见证！我有资格问你一句，你究竟行不行？”

一众灶户从未见过这种场面，都吓得脸白，不敢跑，抱着头蹲成一排。

阮晓露轻轻咬牙，鬓角浮起淡淡的冷汗。己方兵力短缺，方才自己将所能干之人都派了任务，以致身边全无心腹。沈铁盘却已拉拢了至少十个，趁她身边无人保护，向她发难。若是和他针锋相对，这十来人一拥而上，她就是下一个王伦。

阮晓露看一眼沈铁盘身后的帮众。有人愤怒，有人胆怯，有人犹疑，有人右手悄悄摸出刀和棍。沈铁盘走出几步，挡在草棚门口。

她尽量放软声音，问：“事已至此，你说该怎么办？你以前提过，只要驱赶辽东灶户，敌人就会放我一马，现在你还持此意么？”

沈铁盘摇头。经历几日战斗，他当然不会再认为敌人只要灶户。他指责阮晓露没有计划，自己其实也随着战况推进，灵活调整对敌人的认知。

“如果是在几日之前，我们尚可想办法避敌锋芒。但既然已经无路可退，敌军又得了淡水，随时可能大军压上——唯一的路，就是暂且低头，答应他们的条件

”

“一年十万石？”

“努努力也能办到。火烧眉毛，先答应了再说。”沈铁盘道，“你想保住灶户，正好可以跟对面求情，让灶户留在山东劳作，肯定比在辽东产出更多。他们又不是傻子，有人给他们制盐，杀了作甚？”