这些都是驻守人员中的精锐。他们此前一直埋伏在海里，全身早就浸得透湿冰凉，头发袖口裤管都往下滴着水。脸上也蒙了一层湿布，隔绝了大半的浓烟。和金兵接战时，专把对方往火焰旺盛处赶。暂时处于劣势时，便退到火焰边缘，金兵不敢靠近。

金兵艰难跋涉登陆，又经历了几波弩箭乱射、钉子扎脚、鞭炮惊吓，虽然伤亡微乎其微，到底消耗了不少体能。再被烟火一熏一呛，平白削弱了一半的战力。明明人数占压倒性优势，却始终组织不起有效的进攻，任凭一群湿淋淋的大汉左冲右突，往火里掇去一具又一具尸首。

只是好景不长，火焰便即燃尽，阮小二等人身上衣物也迅速蒸干，不复优势。阮小二扯下蒙面布，大喘几口气，一声令下，带人撤退。

黑烟散去，满地黑泥，登陆的金兵抹掉脸上烟灰，茫然四顾。

明明上岸才两天，也没遇到成规模的敌军，甚至连敌人的老巢也没找到，可人人身心俱疲，好像刚刚打了几个月的恶仗。

清点人数，找到三十来具尸首。宗朝不屑道：“一群蛮子男女小打小闹，骚扰一场，也能丢命，可见本事不济，死了白死。”

在他心目里，女真人战死沙场，死在势大难挡的强敌刀下，自然光荣；但若是阴沟里翻船，死于平民奴隶之手，那就算不上勇士，还不够丢人现眼的。

经此一役，天色又晚。金兵只得就地扎营。随军携带的辎重却被火烧掉不少，只好凑合搭了营帐，分发食水，梦着白花花的食盐，马虎过夜。

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八月初十、八月十一、八月十二

日头升降，照不亮眼前的黑暗。潮水涨落，冲不尽头顶的阴云。

入侵的金兵缓慢推进。阮晓露带领民众节节退却。临时制造的陷阱机关一个个用掉，前方在抗敌，后方紧急布置新的障碍

岸边的盐田村庄接连失陷。好在人员物资已经转移完毕，敌人只能烧掉空屋泄愤。

八月十三，蓬莱大本营失陷。所有人转移至娘娘岛——那是一处近岸小岛，有浅滩与陆地相连，涨潮时淹没于水下。此前灶户中的老幼病残、以及所有的食盐、粮食、淡水，都已转移至此。岛上有破旧的渔人小屋和岩洞，山顶上三间茅屋，便是古代娘娘庙。沿着那茅屋，修了几处简陋栅栏营房，是最后一个可以坚守的去处。

阮家兄弟带着一队精壮小伙断后，战到力竭，刚登上岛，就躺 在地上呼呼大睡。

阮晓露登上简陋的哨塔，向南回望。此时潮水上升 ，淹没浅滩，金兵只好放弃追击，就地扎营。

一阵风来，迷了她的眼。她扭头问身边哨兵：“还看到什么？”

“番兵都围在水井边。”有那眼力好的，眯着眼汇报，“都在汲水。”

一排守兵听了，紧张的神色略缓，有人笑出声。

“他们不是要抢咱的盐么？让他们一次吃个够。”

阮晓露令人把先前俘虏的三个金兵带上前来。

“你们这次登陆的部队，人人身上带了多少食水？”

这三个俘虏出师未捷，被抓以后，一直被盐帮捆绑看守，不时殴打一番，早没了先前的志气。辽东灶户里有粗通女真话的，阮晓露得空就派人审讯，也从中问出一些情报。

这三人互相看一眼，都没说话。

阮晓露冷笑，手心转一把小刀。

“谁先讲，今儿就给他留着手指头。第二个开口的，俺就开恩，只切一根。最后讲话的，不好意思

”

三人面如土色，争先恐后开口。

“我先说我先说

”

郑佛娘在一旁翻译，说按照女真人的作战习惯，这次每人只携带一两日的食水，加上后勤队伍搬运的备用物资，也只能支持三四天。此后要吃要喝，全都靠缴获敌人物资。

三个俘虏所言情报一致，说的都是真话。

阮晓露令人把俘虏押下去，三人保全手指，千恩万谢地朝她磕头。

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盐场四周千里碱土，既无河流，也无山泉。民众吃水，全靠打井。

但金兵甫一登陆，就被引到了数十里外的假村庄，那里自然没有水井；沿途占领的所有村镇，依阮晓露的命令，撤退之际，都顺便破坏了所有的井：有的堆了砂石，有的填了盐卤、有的丢了死鸡臭鱼

确保敌人一滴干净淡水也取不到。

这几日天气炎热，再加上频繁行军，还要时刻防备那些独出心裁的陷阱，体力消耗极大。估摸到得此时，金兵携带的淡水已经用尽。在箭头淬毒、在竹棚放火、在泥滩下埋钉