阮晓露吓一跳，扭头看时，原来那店小二一直在喂马，见两人私语，不敢打搅，就躲在马厩里。秋夜寒凉，实在受不了，声音都发颤。

阮晓露哭笑不得，把那小二拽出来：“我俩又没干啥伤天害理的事，你大大方方出来便罢，谁让你躲着了？怕我杀人灭口？”

那小二慌忙跪下：“饶命，饶命！”

顿了顿，生怕阮晓露会错意，又忙道：“娘子平易近人，慈眉善目，自然不会草菅人命，小人是怕

”

一边说，两眼不住朝李俊瞟。他常年在边关开店，见识三教九流，知道这精壮大汉绝非善茬，手下冤魂不知多少，不多自己一个。

阮晓露笑了，朝李俊甜甜的道：“那饶了他呗？”

李俊冷笑一声。本来就没打算杀，让她拿来作人情。

他问那小二：“方才我们说的话，都听见了？”

那店小二又觉眼前一黑，上下牙打颤，也不敢说“没听见”，那不是睁眼说瞎话。灵机一动，道：“只听得两位说什么，什么女真悍匪要去咱们汉人地界杀人放火，头疼难办

两位放心，小人嘴缝得死死的，一定不对旁人说

”

这小二机灵，知道“江湖机密”不能乱听，知道就是祸害。

谁知这次碰见的江湖大佬却不同往常。李俊摇摇手指：“不，你可以把这消息散布出去，尤其是沿海地方的客商，都懂得小心驶得万年船，他们必不会怪你多事。只是切莫透露出你是从哪儿听到的——不过你也没多嘴问过我等来历，倒省了我担忧。”

那小二汗流浃背，早不冷了，只知唯唯点头。

“马喂饱了？”李俊又问。

那小二再点头。

李俊挥手把他打发走，自己牵出马，装了鞍。阮晓露绰起朴刀，递到他手里。

星光漫天，子夜未至。她问：“没带干粮？”

“总不会饿着。”

李俊快速扫一眼路径，忽俯身，在她嘴唇上快速点了一下，补上刚才未竟之事。趁她傻乐，又道：“无论如何，请你守到八月十五，等我到时

”

他想了想，又低声改口：“如果形势实在太差，便弃了盐场，带人撤退，也没关系。”

阮晓露不言语，心想，你那一大帮子法外之人，海捕文书摞起来比我还高，能退哪去？

李俊只当她应了，纵身上马，摸摸她头发，星月下疾驰而去。

*

海潮声声，冲刷着秋日金黄的海滩。黄绿色的海藻海草在水中飘舞，海浪褪去，又贴在沙中，直到被渔人的赤脚踏烂，变成滑溜溜的一滩腥泥。

海面湛蓝，渔舟星罗棋布。此时正是八月初时节，鱼虾丰美，正宜捕捞。

网来的鱼，大部分就地腌制，交予官府，按照渔户人口定量，换取米面蔬菜等口粮——腌鱼的盐由官府发放，都有计数，因此交回的咸鱼数量，地方差役也心中有数，倘若缺了斤两，便受重罚。

腌鱼全都上交，而鲜鱼易腐，就算渔户拿去私卖，也卖不出几个钱。因此所以对寻常渔户来说，只要捕足官府要求的定额即可。这海里鱼多鱼少，跟他们的生活水平也无太大关联。

不过，登州地方的渔民，生活比别处的同行滋润一些。他们在捕捞之时，船分暗舱，将半数鱼虾都悄悄截流出去，瞒不上报。然后再悄悄的以私盐腌制。至于这私盐的来历，自然是蓬莱地区的大片不受官府管控的盐场——他们向渔户提供私盐，令其重盐腌制渔货，再高价回收那腌鱼，向外售卖。官府对私盐管控严密，不论如何隐藏夹带，都容易被查抄。而将咸鱼混在南北杂货之中，瞒天过海则容易得多。百姓购来那齁咸的咸鱼，先在水缸里浸三天，泡出一缸咸水，再将水蒸干，蒸出的盐卤就可以拿来做菜烧饭。至于那鱼，吃不吃都无所谓，扔了也不可惜。

这法子还是李俊参观了水泊梁山的咸鱼作坊以后，跟手下人一起琢磨出来的，当即推广到所有盐帮控制下的地盘。如今登州已成山东有名的咸鱼产地，其鱼之咸冠绝天下，民间声誉口口相传，只瞒着做公的。也许做公的知道，瞒着当官的而已。

这日，照例应有盐帮派人过来收咸鱼。渔人皮老汉望了半日，却不见船。

皮老汉焦躁：“现在的后生哪，没一个勤快的。”

唤了两个同村后生，自驾渔船前去送鱼。

行不到半日，天色忽然晦暗，海平面突然凭空出现一条硕大桨船，顷刻间破浪而来，截在他的小渔船面前，好像一头阴沉的巨兽。

几个渔人恍惚不已，向上喊道：“你们是谁？”