此时李纨、凤姐和迎春三姐妹都赶来了，听到王夫人哭贾珠，李纨也控制不住放声大哭起来。

贾政回想往事，前所未有的难受，当着众多女眷的面，竟也眼泪纷纷。

正哭成一片时，贾母喘着气道：“先打死我，再打死他，岂不干净！”贾政一看母亲来了，忙迎上去赔笑：“这么热的天，母亲何必亲自走来？”

贾母厉声道：“你是不是生一个儿子就要打死一个？”

贾政跪下道：“儿子也是为了光宗耀祖啊！”

贾母啐道：“你父亲当初这样对你了吗？你烦我们，我们不如都回南京去，让你自己清净！”又对王夫人说：“宝玉将来出息了，也未必记得你，你也别疼他，省得将来生气！”

贾政叩头认错不止，贾母一看宝玉的伤势，哭得喘不过气，众人七手八脚把宝玉抬到贾母房中，一时间王夫人和贾母、李纨又哭了一大场。

素来和宝玉玩得亲密的黛玉、湘云、宝钗和几个大丫鬟也都心里难受得很，唯恐宝玉有什么意外。

这次挨打，宝玉保全了性命，可也伤透了贾政，他对这个嫡子失望至极，闲时只是陪陪赵姨娘和贾环。

话说赵姨娘得知宝玉挨打，也有贾环的原因，生气地骂他：“我叫你不要管不要说，你说了什么？”

贾环道：“我本来不想说的，可是那天我看见他们把金钏儿捞起来，把我吓得半死！我又听人说是因为宝哥哥要玷污她，所以才这样，我就把这话告诉父亲了。”

赵姨娘道：“本来他和那个琪官有来往，老爷已经少不得要打他，你还去火上浇油！况且你也不知真假，说它做什么呢？”

贾环说：“我那时候吓得心都快蹦出来了，哪想得到那么多啊！”

到宝玉彻底养好了伤，恰逢贾政点了学差，要去主持科考。王夫人道：“你也不是进士出身，这学政一职怎么落到你头上了？这个官职到了地方上很受尊敬的，和当地的大员们平起平坐，先前当学政的不是侍郎就是翰林，你只是从五品，莫非是贵妃娘娘的面子？”

贾政道：“圣上说我人品端方，两袖清风，虽非科举出身，也是书香传家，让我去选拔真才，是特许的。”

赵姨娘得知此事，喜忧参半：“老爷赋闲多年，终于有了用武之地，可喜可贺！只是此去至少三年回不来，我不知该怎么熬过去呢？也不知这些孩子们没有你的管教会怎么样？”

贾政道：“管孩子我是最不称职的，在与不在都一样，只是你自己要多多保重，低调谨慎，避开太太和老太太，别担心我。有环儿和探春，你也可以宽慰些了！”

这年八月二十，贾政祭拜宗祠，又拜别贾母后动身出发，宝玉出门相送。

虽说这次要和父亲远别几年，宝玉的惆怅里还是夹杂了无尽的欢喜！以后没有人动不动查功课，终于可以自由自在和姐妹们玩耍了！和谁交朋友都不用怕了！

自此，宝玉就像笼子里飞出来的鸟，不知道有多快活！

到了来年春，女中豪杰探春见月华如水，景色怡人，不忍睡去，徘徊到半夜。后来她就写信给宝玉和众姐妹，准备筹办一个诗社。这个提议得到了众人的赞同，恰逢宝玉得了两盆上好的海棠，因此叫海棠社。

沉寂许多年的李纨活跃起来，作为国子监祭酒的女儿，她虽不能说在诗词上盖过大观园的才女们，可是赏鉴品评的水准却是公认的第一。

有了诗社，自然要有笔名，李纨率先取名稻香老农，探春叫蕉下客，黛玉叫潇湘妃子，宝钗叫蘅芜君，宝玉叫怡红公子，迎春叫菱洲，惜春叫藕榭。起社的地方定在李纨的住处，一个月两次集会。

第一次的诗会是以白海棠为题，几个姐妹有的写得风流别致，有的写得含蓄浑厚，真真一派风雅！

到了秋日，黛玉的咏菊诗标新立异，一举夺魁。有了史湘云的加入，诗社更是热闹无比。

在这样的活动里，探春焕发出迷人的光彩，她的才华和风度总是一道亮丽的风景。赵姨娘虽不会写诗，每次听李纨说了，总是很开心。

贾政外任去了，王夫人常常在心里想着：哥哥王子腾成了九省都检点，贾雨村成了大司马，协理军机，贾政还只是个学政，而这已经是格外开恩了。放眼整个贾府，谁才能带来希望呢？

赵姨娘管不着这些，她除了思念贾政，其实日子过得不紧不慢，也挺惬意。

时值凤姐生病，宝钗和探春协理大观园，因为宝钗终究是外人，所以探春是最得力的。比起凤姐以威严著称，探春的精明头脑更胜一筹，她理家井井有条，有规矩有章法，大公无私，人人各司其职，很快就得到众人的尊敬和拥护。