大概有七八只左右的样子。

从它们个个膘肥体壮、油光发亮的体态来看, 比外面的人类都要健康, 不难想象东果陀共.和.国皇宫的伙食标准到底有多好。

尼菲彼特打开盖子, 锋利的爪子虚虚悬在半空中，却没有立刻出手, 而是一边哼着不成曲的调子, 一边用指尖悠游地戏弄追逐那些四处逃窜的鼠群。

字面意义上的“猫抓老鼠”。

可笼子终归是笼子, 空间有限, 且四面都是高不可攀的透明墙壁, 无处可逃, 鼠群最终也只能一头撞上玻璃, 蜷缩着扎堆在一起, 做些没有意义的努力。

游戏结束。

歌声停止的同时, 玩够了的尼菲彼特张开爪子, 将指尖刚好对准的那只“幸运儿”牢牢抓在手心里，再重新锁上盖子。

随后，他又从自己常坐的位子旁边, 翻出一包型号齐全的簇新手术刀。崭新的手术刀刀片极度锋利, 取出来时甚至闪烁着寒芒。

这都是尼菲彼特私下准备的学习道具。

在迅速掌握纸面的理论知识后, 为了进一步验证自己的想法，他需要一点货真价实的东西来做实验。

首先是人类的生理结构。

反正皇宫里到处都是活蹦乱跳的人类，尼菲彼特本来是想随便找几个，拉来解剖看看。

他好奇地，想亲自摸一摸人类的骨骼、肌肉、脏器，确认它们是不是和书上说的一样，无论是尺寸、温度、韧性，还是形状，触感。

却被梅路艾姆阻止了。

更准确地说，是遭到了王毫不留情面的攻击。

在挨打的过程中，尼菲彼特通过揣测，隐约领悟了新加的行为准则：不能把人类作为实验对象。

虽然很遗憾，但尼菲彼特还是不得不放弃了这个念头，转而翻去皇宫的珍兽园，把园内饲养的三头大猩猩，作为次一级的替代品。

人类和大猩猩的基因相似性高达98%，而身体结构也有约94%的相似度。

于是尼菲彼特仔细地一寸寸剥皮拆骨，用自己的眼睛和指尖，丈量出了这6%的不同之处。

第二天的清晨。

当饲养员因眼前分门别类、整整齐齐排列的红白之物，而崩溃尖叫的时候，尼菲彼特也拎着两笼老鼠，神清气爽地回到藏书室。

由于老鼠染色体上的碱基对与人类的非常接近，二者的基因相似度也达到了80%左右，常被用于生物医学相关的实验。

考虑到皇宫附近的大猩猩实在数量有限，现在也彻底没有能用的了，尼菲彼特只能再退而求其次，将老鼠当做次次选。

为了防止老鼠闹出的动静惹王不悦，在将笼子带到藏书室之前，尼菲彼特便统一切断了它们的发声器官，可能发出嘈杂叫声的实验因此变得宜人而安静。

他今天的研究题目是毒性试验。

即便无法再发出声音，可老鼠在被毒性损伤神经后，那些不受控的抽搐和垂死挣扎，还是与空气摩擦，显得吵闹。

梅路艾姆从书后抬起眼，视线却在不经意间扫到了另一个笼子。

与叠成蠕动肉.山的鼠群不同，这一笼里，只有一只老鼠。

随时留了一部分注意力在王的身上，虽然手里还在记录老鼠的药后反应，但尼菲彼特立刻就开始自觉解释。

“那是一只即将繁殖的母鼠。”他说。

“母鼠一年产仔六到十胎，每胎产仔数为八到十五只，属全年多发情性动物。属下先把它单独放置，等它分娩结束后，再进行配种，就可以省去重新捕捉的麻烦。而且人工饲育也有利于控制鼠群的净化程度和遗传背景。”

书上的知识早已倒背如流，尼菲彼特解释得轻轻松松。

梅路艾姆收回视线。

但他也没有再继续之前的阅读。

梅路艾姆的视觉和感知系统与常人不同，他可以轻易读取一个人的心跳、呼吸乃至周围肉眼不可见的信息。

所以梅路艾姆早已意识到，季黎的“气息”在这几天发生了变化。

暗自收集了季黎哪怕细微却异常的种种举动，他核对过概述人类情绪与肢体语言的书籍，认为季黎是在不安。

但是，为什么？

梅路艾姆原本以为，是因为人类潜在的威胁。

可面对他的询问，季黎不但当即否认了，还详细阐述了她的计划，向自己论证计划的极高可行性。

如此排除掉一个错误答案后，梅路艾姆仍在寻找合理的原因。

尼菲彼特给了他新的思考方向。

……难道说，季黎的不安，是源自女王蚁的身份？

也不是没有可能。

既然人类能够圈养母鼠，让其无休止地繁衍出后代，直到榨干最后的利用价值；从担任了繁衍角色一职的这一点来说，女王蚁和母鼠并没有什么区别。

这么考虑的话，季黎对外隐瞒自己“女王蚁”身份的决定，的确是正确的。

正当梅路艾姆顺着这个角度，想进一步思考解决方案的时候，长明却在他的脑海中，突然发出了一声嗤笑。

梅路艾姆倒没有不悦。

他冷静地分析：【意思是，这个也是错误答案。】

之前翻看过季黎的记忆，长明知道所谓“原著”的发展，更清楚季黎到底是在担忧什么。

对梅路艾姆和尼菲彼特都没有什么好感，她懒洋洋地打了个哈欠，不屑于正面回答梅路艾姆的猜测。

但不回答本身，也是一种回答。

如果让季黎产生焦虑的源头，和人类、和她自身都无关的话。

梅路艾姆若有所思。

他闭上眼睛，集中注意力，开始在脑海中调拨指针，逐帧回忆并倒推季黎这几天的言行举止。

画面一幕幕闪回，时间最终定格在尼菲彼特诞生那日。

当季黎站在地下防.空.洞的入口处，顺着他所指的方向，与滚落在破碎虫卵里的尼菲彼特撞上视线时，季黎的呼吸停滞了。

她表现出了恐惧。

那是季黎气息改变的起点。

在杂乱的线索中抓住了至关重要的那一条，梅路艾姆睁开眼睛，重新给出关键词：【尼菲彼特。】

从长明微不可查的停顿中，他判断出，自己的猜测已经接近了正确答案。

但梅路艾姆不理解。

他之所以容忍了尼菲彼特的存在，是因为季黎先主动向尼菲彼特伸出了手，并且在后续的接触中，对那只奇美拉蚁也没有表现出反感。

长明却在这时候，反过来追问他。

【就姑且假设你的答案是正确的好了。】长明状似好奇地问，【是尼菲彼特，所以，然后呢？】

梅路艾姆没有丝毫犹豫：【杀了他。】

顶端狩猎者的杀意，如转瞬即逝的冰冷刀光。

但哪怕梅路艾姆只是单纯用意念回复长明，本人仍坐在原地一动不动，感知力极其敏锐的尼菲彼特，尾巴却已经本能地炸开了毛。

可不等他条件反射地开始反思，自己是不是又犯了什么错误，不小心触怒了王，梅路艾姆的杀意便消失了。

因为长明说：【那如果，是因为你呢？】

【……我？】有一瞬的茫然，梅路艾姆下意识跟着重复了这句话。

长明笑了一下。

【对啊。你也很清楚吧？你现在是提前孵化的不完全体，导致你目前的实力，其实和趋于成熟、状态巅峰的王直属护卫队，并没有拉开绝对碾压的差距。】

【而且从尼菲彼特的表现来看，他们应该具备远超普通奇美拉蚁的‘个人特质’，不是师团长那种只知道服从命令的蠢货。】

【偏偏季黎讨厌杀戮。】

【所以这么担心也很正常吧——比如你太弱了，没办法约束自己的王直属护卫队，导致那些不听话又自以为是的家伙，为了你，去找季黎的麻烦、破坏她的计划之类的。】

毫不掩饰自己对梅路艾姆和王直属护卫队的恶意，长明语气甜蜜，这种甜蜜之下却裹挟着尖锐，仿佛一把包裹在柔软绸缎下的匕首，只要轻轻触碰到皮肤一点点，就会流出殷红的血。