他沉默了整整五秒。

“谢谢您的处事周全，及时撑开伞，保全了我们的整洁衣着。”

埃里克用一句话终结这个话题。道谢，他是真心的，但关于这个话题是多一个字也不想说。

布兰度笑了，“我很高兴终于获得了来自您的肯定，虽然这件事里充斥着不可言说的气味。”

埃里克：这都是什么古怪的关系破冰方式？难道他还要为两人终于不再无话可说而拍手叫好？

下一刻。

埃里克停下了脚步。

是该叫好了，因为找到了那张出现「BLOOD」单词的广告海报。

它还贴在墙头，经过一个多月的风吹雨淋，变得破旧不堪，但仍能看清大致内容。

这是一张来自阿波罗马戏团的广告，上面写着观看动物演出，能令人血液沸腾之类的广告词。

两人看着这张海报，不约而同想到一件事。

“打劫邮车的花豹。”

“花豹詹姆斯，是从阿波罗马戏团逃出来的。”

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晚上六七点，有二更~

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①参考《厕神》【美】朱莉·霍兰/著

其中提到英国的窗口倾倒排泄物习俗持续了几百年。在十七世纪，约翰·德莱顿写下这首讽刺诗。

直到十九世纪，哪怕有掏粪工的出现，但穷人也雇佣不起，仍在贫民窟有随意倾倒排泄物现状。

第44章 Chapter44

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Chapter44 二更

两人撕下了墙头的阿波罗马戏团广告。

广告宣传的是五月动物休秀，主推演出：熊跳舞、狮子钻火圈、大象滚轮。

布兰度读完广告词，概括起来这场动物秀玩得就是猎奇。

19世纪，多数人没有拒绝动物表演的观念。

岂止是猛兽经过各种手段被驯化为演员，精神病院也能对外开放，供人参观所谓“疯子”如何生活。

要不怎么说这是一个疯狂时代。

理性与蒙昧共生，美好与黑暗并存，天堂与地狱可能就是一条马路之隔。

布兰度：“寄信人把信投给《早知道》杂志社的原因，也许就与阿波罗马戏团有关。”

埃里克：“对。因为伦敦众多的报刊，唯有《早知道》详细报道了花豹袭击邮车事件。”

花豹詹姆斯，在二月末逃出阿波罗马戏团。

随后三次攻击邮车，在三月中旬被邮政卫兵击毙。

其后的两个月，伦敦报刊几乎没怎么报道这件事。

三家日报刊登了邮件意外损毁的公告，却一笔带过事发起因，仅有一句邮车被猛兽攻击就没下文了。

五月初，《泰晤士河趣闻早知道》创刊。

在埃里克的授意下，杂志记者去采访了遇袭的当事卫兵，做成了一篇专题报道《英国邮政乱象：你的信件真的安全吗？》。

文章详细分析了邮政卫兵们的运输环境之复杂，他们面临的工作死伤风险与目前薪资待遇不符。

以三月的花豹攻击事件举例，说了豹子的逃跑路线，以及与邮政护卫们如何狭路相逢。

动物主动攻击造成的邮件损失，为什么要护送信件的员工承担所有责任？

不是底层员工拟定的运输路线，也不是他们主动召唤来猛兽，为什么要克扣他们的工资？

邮政官方难道不该重新评估合适的运输路线，不该去找马戏团索赔吗？

这则报道批判了邮政总局官方的不作为 ，也对马戏团如何训练动物的方法提出了质疑。

花豹对人有那么强的攻击性，它正常吗？是马戏团的驯兽方式过于极端了吗？

埃里克：“记者谢帕德写稿之前去过阿波罗马戏团，对方拒绝进一步采访。只说出逃花豹的驯兽师法尔·福特在三月中旬已经被开除。”

花豹死了，驯兽师离开马戏团，原以为不会再有后续。

然而，结合《早知道》的专题报道，再看警告信剪贴单词用到了马戏团的宣传纸，那会仅仅是一个巧合吗？

布兰度看了一眼马戏团地址，在泰晤士河南岸，需要渡河后才能到达。

“寄信人选择用这张广告，至少证明他/她接触过阿波罗马戏团相关信息。明天上午去对岸看看情况。”

*

6月5日，上午八点半。

记者谢帕德带路，布兰度与埃里克一起去往泰晤士河南岸区域。

三个人登上伦敦桥，无法直接通过，要排队缴纳过路税。

伦敦处处收税。

开窗引阳光入室也要交税，税率虽然在1823年下调，但至今没有完全废除。

过桥收税也就不足为奇。

“从上次采访的情况来看，我没有发现马戏团内有人与可疑寄信人的身形相似。”

谢帕德说起上次失败的阿波罗马戏团采访。

上次他特意买票入内，通过观看演出观察情况，发现从团长马克到登台演员都身形壮硕。

对比邮递员对于可疑寄信人的外形描述——微卷棕发，一米七五，有凌乱胡须。

再看素描肖像图，画中人偏瘦，穿着旧工装。这都与马戏团成员不吻合。

谢帕德：“如果寄信人在马戏团内，他不是登台演员，可能负责后勤杂物等工作。”

布兰度问：“你对阿波罗马戏团的感官如何？”

谢帕德：“这家马戏团的门票很便宜，整体环境比较脏乱。上台演出的动物状态很不好，瘦，病恹恹的。

演出期间发生过三次动物不配合的情况。驯兽师都是暴力抽打，还获得了观众们的叫好。”

伦敦马戏团演出节目各异，廉价表演往往以血腥暴力为噱头，就有了不时发生的动物出逃。

谢帕德：“事发后，邮政总局就花豹詹姆斯损坏邮车事故向马戏团提出索赔。马克团长不得不交出三百英镑，驯兽师福特也是因此被辞退。

在调查报道里，有些事我没写。福特不仅被开除了，而且被马戏团罚了一笔钱，他的全部积蓄五六十英镑都没了。”

埃里克：“福特居然愿意交这笔钱？”

“当然不愿意。”

谢帕德几乎能肯定内情。“我仔细观察了马戏团那些人谈到这件事的幸灾乐祸神态，是团长马克下令让他们群殴了福特，就打到他拿出钱为止。最后，福特交了钱才被放走。”

马戏团取名“阿波罗”，却没有丝毫没有太阳神照耀下的光辉。

对此，埃里克毫不意外。

以他年幼丰富的马戏团经验，在这种半封闭的团体，既排外又内部倾轧。

极少会遇到性情平和的团长，更难有融洽友好的团队气氛。

马戏团演出多数以猎奇为宗旨。

观众们是会为高超杂技技艺叹服，但这种视觉冲击力太低了。

比不过畸形演员自带的可笑滑稽，比不过动物被血腥暴力的方式驯服。

另外，人类演员习得高超杂技，动物演员被友好驯化到与驯兽师默契互动，这些前期投入太高了。

倒不如签下生活窘迫的相貌丑陋者，并且以粗暴手段对待登台动物。

这种情况下，怎么能指望马戏团内友好和谐。

九点半，三人来到阿波罗马戏团。

上午不是演出时间。

帐篷外，小丑看到了明显与此处格格不入的三个人。

他语气讥讽：“呦！我记得你。大记者谢帕德，你怎么又来了，居然还带了两个新面孔。

马戏团禁止参观，你们可别硬闯！小心前脚进帐篷，后脚就被猛兽咬死。到时候又有人要索赔了。”

此时，一串脚步声由远及近响起。

一队五人的泰晤士河配枪水警，来到马戏团帐篷口。

雷恩队长环视一圈，很快对布兰度笑了起来。

“我猜您就是小班纳特先生。我是托比·雷恩，很荣幸认识您。

昨夜接到长官下令，我带领队员们立刻行动起来。近几日会不间断地巡查威斯敏斯特河段，一定要让船赛顺利进行。”