这就是一种傲慢。

在场的大多人把这个标签贴到达西身上，但无人显露不满，甚至还有部分很赞同，有资本才能高傲。

既然主角无意主导谈话，其他来客就随意闲聊起来。

布兰度适时抛出一个令众人都能有兴趣的话题。

“今年春季，两校举办了划船比赛，我很遗憾没能一睹泰晤士河上的船队风采。不知以后还会进行这类比赛吗？不仅是团队合作的划船，单人撑船也很有趣。”

说到船，众人就来劲了，让他们刻在肌肉与思想里的记忆都动了起来。

牛剑两校都依河而建，自然环境的优势让学生们容易习得绅士高级课程“划船、狩猎、射击与钓鱼”中的第一项。

18世纪末，划船已经成为两校大学生的主要活动。

不能说每个学生在毕业时都成了船技高手，但基本都有参与船类活动的经验。

宾利不是牛剑学生，本来还担心尴尬到无话可聊。

当下，布兰度抛出的话题就是一场及时雨，对他非常友好，完全没有认知壁垒。

宾利可以兴致勃勃地参与，“人们对两所学校的划船运动很感兴趣。在剑桥，撑船人会站在船尾，而船头向前。牛津却反一反，站在船头撑船，船尾朝前。我就时常听人讨论究竟哪一种位置更胜一筹。”①

“这个问题让我回答，一定会告诉您站在船尾更好。”

一位剑桥毕业生说，“以我四年的撑船经验，让小船在水上进行，控制方向最重要。”

“想要避免傻乎乎地原地打圈，需要让撑篙垂直入水。再告诉您一个诀窍，不要把整根撑篙完全提出水面，留一些在水中将其移动转向，就可以抵消旋转力。”

他说：“以上的动作，是基于站在船尾的前提上，在船尾才能更好地掌控行进方向。”

宾利没有撑过船，这一波是涨知识了。

这时，一位牛津人就提出反对意见。

“那可不一定，我觉得船头撑篙才能更很好控制方向。剑河与牛津水道相比，它终究是浅了一些，显而易见哪里撑船不易。因此，在牛津水道练出来的撑船术，用在剑河上更能如鱼得水。”

一来一回，话匣子就此被打开。

罗伊斯校长临时组织的酒会，请来了只闻其名但是交集不多的两拨人。

此前，气氛尚有些不冷不热。

这一刻起，气氛被彻底点燃。

剑桥人一言，牛津人一语，聊得好不热闹。据理力争，双方都认定己方的撑船方式最佳。

接下来半个小时，辩手范围逐步扩大。

除了罗伊斯副校长几位年长者没有下场，从学生到院士都摆事实夸自家。

由于今夜酒会是剑桥主场作战。牛津人15人，剑桥人38人，牛津一方不占人数优势。

当争论到了激烈时，达西也无从幸免，主动保持沉默的做法失效了。

一位牛津院士问：“达西先生，您觉得呢？船尾撑船，船头撑船，谁更具备优势？”

达西：……

这种问题真的有争论的必要性吗？

此刻，来宾们哪有名校出生与成功人士的样子，分明就是两拨抢糖吃的孩子。

达西必须回应。他自认是沉稳，而不是孤僻，当被同校院士点名提问，给出回复是基本礼仪。

“我只站在船头撑过船。”

一句话，达西说得理所当然，没有更多的了。

牛津人听后，全都赞同地点头。

这话太好理解了。牛津的船头论就是最棒的，非常值得骄傲。达西支持船头论，所以只在船头撑船。

布兰度却看向达西，这个回答有点意思，可以进行双重解读。

过滤了达西自带的傲气语调，它具备了另一重含义，是一种事实陈述。

因为只站过船头，没站过船尾，就无法给出客观评判。

布兰度不深究哪层意思是达西的真实想法。

以他牛津毕业生的立场，有的真话不能说透的。

达西感觉到投在自己身上的一瞥，他也扫视回去。

酒会气氛是怎么变成这样的？几乎全员降龄，还争得有滋有味。

是谁挑起这个话题？

正是小班纳特先生。这人却置身事外，完全不用表态。理由太简单，尚未上大学，没有撑船经验。

布兰度回以友好微笑，一点也不心虚。

眼前的争论围绕着船头与船尾撑船的孰优孰劣，这辩题是她提出的吗？

答案明确：不是。

她只是简单提到划船与撑船，提名两个水上运动而已。

布兰度扫了一眼宾利，达西的这位好朋友才是扩展具体论点的那一位。

不过，她表示非常理解。人心本来就是偏的，达西偏心宾利，不觉得宾利在主动制造争议话题看热闹。

达西看出布兰度目光的指向性，他不由深吸一口气。

没错，是宾利抛出了议题，但小班纳特先生敢保证没有主动挖坑让宾利傻呵呵地跳下去吗？

布兰度认为自己很温和。

仅仅提到撑船与划船，这两个项目至少不够暴力。她的平和与善良，让她没有道破现实中的另一个大热水上运动——撞船。

八人一条船，不是并排朝前看谁划得快，而是通过撞击把对手船只驱逐出去。

这个项目在两校都大受欢迎。起源于牛津，因为伊芙雷船闸那一段河道狭窄，无法让数条船只同时通过。

近些年，从牛津到剑桥，撞船运动办得如火如荼。每次持续四天，胜利者加封「河流首领」的荣耀称号。②

比起碰撞激烈的撞船项目，撑船与划船可不就绅士很多了。

牛津与剑桥激烈争论谁的撑船方式更佳，对于这种现象习惯习惯就好。

布兰度默念争吧争吧，慢慢争，这才刚刚开始而已。

上辈子，她读过两校发的论文，从科学角度互斗谁的撑船术更高明。

眼下，双方还是凭经验说话，没上物理学的受力分析。这与如今两校的教学核心思想不在自然科学上有关。

此时，就听牛津大四学生托马斯拿出杀手锏。

“在船术上，牛津更胜一筹，有实例为证。今年的划船比赛，是我们赢了。”

两校前几年举办过别的体育比赛，而今年六月第一次举办划船比赛。

划船比赛，一船八人。这场赛事由剑桥向牛津下了战帖，结果却没能夺冠。

托马斯这一句堪称绝杀。

剑桥人：可恶！这样怎么反驳！

唯有在下一场获胜，才能狠狠还击回去。

在场来宾之中，最遗憾的人莫过于佩林，他是今年剑桥的参赛选手之一。

六月比赛后，他也毕业了，带着这份遗憾离开了剑桥大学。

此刻，佩林自然而然萌发出一个想法。

“划船比赛怎么能只办一次，应该定期举办。每一次由失败者向获胜者发起挑战，象征着永不服输的体育精神。”

如今，两校的体育赛事都是学生团体自发组织，没有哪一个项目形成固定赛事。

布兰度一直没有讲话，这会率先表示了支持。

“原谅我，现在开始幻想起来了。参赛船队穿着专属颜色的队服，气势如虹地入场。沿河，人群争相观看。哪怕赛时不长，但话题热度必经久不衰。

餐厅与咖啡馆推出船赛限定餐饮，让人们选择喜欢的队伍套餐表示支持。

还能去服装店订制队迷服，整齐划一地穿去观赛，声势浩大地表示热情支持与喜爱。我一定会定制一套。”

今年比赛哪有什么队服。

来宾们也是第一次听说观众们能穿着一致地观赛。

布兰德的这番话打开了来宾们的想象。

两校比赛，泰晤士河一派壮观。

水上赛事激烈，河岸人流如织，从着装到饮食无不与划船赛相关。

换句话说，这些都能赚钱。

在场的学生们不免心头一动。