当公司走上正轨后就找专业人士经营管理，而她可以继续自己的兴趣爱好，外出探险。

不过，这次出远门带着一个重要任务。

“一个月后，我计划去南美洲亚马孙丛林走一趟。”

布兰度说起圆圆橡胶发展将会面临的挑战。

一两年内，因为圆圆橡胶独家垄断了硫化橡胶技术，可以在行业内独占鳌头，但别指望这种技术封锁能维持太久。

即便生产线上的保密措施到位，其他人或早或晚也会发现「硫化」这个处理橡胶的关键步骤。

这不是技术性极高的难题，一年试不出来，但用上三四年去做多种尝试，总有其他人也会成功。

届时，专利保护法是有用，但作用又不大。

只要对方在硫化工艺上进行些许的配方改动或升级，可以被判定是一种新技术，而不是使用圆圆橡胶的专利技术。

同行自行研发新技术，还是讲理的商业竞争。

以如今的市场环境，更有可能遭遇无视专利法的野蛮竞争。

能有多少公司遵守法规？

即便能用法律与英国同行征讨索赔，可是涉及跨国官司，追讨期限就变得漫长。

应对将来注定出现的竞争者，让圆圆橡胶始终保持行业领先的核心竞争力，是要不断提升橡胶制造技术。

这不可能依靠布兰度一个人，而是要投资组建研发团队，形成良性循环。

那是于连的工作了。

另一方面，要让圆圆橡胶能长远发展，还必须考虑到的原料供应问题。

现在，橡胶树仅在南美亚马逊丛林生长。

从地理上来说，美国橡胶公司更占优势。仅从原材料运输成本来看，位于英国的圆圆橡胶需要跨洋运输原材料。

人无近忧，必有远虑。

随着橡胶制造业蓬勃发展，如果原料被完全把控在亚马孙商人手中，会形成原料商的卖方市场。

不只是天然橡胶价格上涨，更要考虑到圆圆橡胶一旦遭遇恶意竞争，会在原料上被卡脖子。

布兰度分析了将来可能遇到的困境。

“那样的局面不会来得太快，往少了算，至少十年内不会出事，但十年说长也不长。橡胶树的生长周期较长，从撒下种子到能够割取橡胶需要7～10年。

我想趁着橡胶业方兴未艾，去亚马孙购入橡胶树的种子，带回在英国本土种植，打破原料被控制在亚马孙商人手中的垄断局面。”

于连很赞同，“如果能够成功在英格兰栽种，之后还能移植到更多地方，从根源上解决了在原材料上受制于人的问题。”

达西问：“过去两百多年，橡胶树没有走出亚马孙。如今成功的可能性大吗？”

布兰度做过初步调查，“依据南美各国的现行法规，对橡胶种子没有禁运限制。以往也有人尝试把树种运回欧洲，但都失败了。

主要原因是当时跨洋航行的时间过长，超过了橡胶种子的寿命极限。种子还没到欧洲，在船上已经丧失活力，无法存活。”

今时不同往日，跨洋海运的时长限制问题得到解决。

埃里克早在三年前就对杰克学院的「呆鱼号」进行改造，他研制的螺旋桨让船速大幅提升。

后来，他接下了上百家船运公司的改造订单。

根据海运公司的不同航行需求，对那些海船进行有针对性的蒸汽机与螺旋桨的改造。

在积累了丰富经验后，去年秋天他与布兰度一起定制了一艘海船。

起名「面具号」，将速度与火力值拉满，是曾经乘坐的「呆鱼号」的迭代升级版。

近四个月，埃里克去试航了。

从伦敦到巴西港口，一来一回跑了两次。以最理想的状态，天气情况良好时，单次航行用时可以缩短到二十天左右。

埃里克：“橡胶种子的存活期在数周之间。如果一切顺利，在采得种子后立刻登船返航，理论上可以在伦敦成功播种。”

想要做成这件事，不得不拼运气了。

至少同时满足三个条件：在南美顺利获得橡胶种子，回航时不遇海上风浪确保航程时长在二十天之内，回到英国后立刻把种子播种到适宜的环境中。

伦敦的自然气候与亚马孙丛林差异极大，原本不适合栽种橡胶树，但能通过人工控制环境让橡胶树在英格兰落地生长。

西格想了想，这一点是能提前准备的。

“剑桥大学在建新的植物园，里面有一块温室区域，专门移栽其他地区的植物。我们可以寻求剑桥植物园的技术支持，帮我们搭建一块环境适宜橡胶生长的种植区，随时准备好让种子入土。”

当即讨论起各自分工。

布兰度与埃里克负责去南美洲找种子。

达西与西格一个找合适的土地，另一个搞定种植技术支持。

乔迁聚会没能吃吃喝喝轻松到底，最后成了一场橡胶产业如何发展的讨论会。

等到说再见时，不只带走了一沓有趣照片，还有各自的任务。

临别之际，伊丽莎白不免担忧，与布兰度单独说了几句。

“出海总有不可估测的风险，就像三年前，你去美洲遇上了火山爆发。这次去找橡胶树种是很重要，但对我来说，家人的安全更重要。比起赚不完的钱，我只希望你们能好好活着。

每个人的追求却不同，我不能以爱为名干涉你的喜好。但请你遇事不要冒进，尽可能先确保自身安全，好不好？”

说是一家人，伊丽莎白与布兰度的相处时间很短，短到只有布兰度去上大学前的一年同在一个屋檐下生活。

这却不妨碍她头脑清醒地认识到布兰度改变了班纳特家的发展。

如果这个弟弟始终没能清醒，一直痴病下去呢？

伊丽莎白可以想象家里将会面临的困境。

不只是限定土地继承问题，更是妹妹们的命运会滑向浑浑噩噩的境地。

最明显的是凯瑟琳与莉迪亚，不会形成独立思考又敢于拼搏的性格。

玛丽也很可能因为被忽视而自卑，不似现在成长为科普作家，找到了让她实现自我价值的事业。

伊丽莎白无法设想在那种情况下，她是否会与达西相爱结婚。

即便最终走到一起，但妹妹们不会给她的生活造成负面影响吗？一天两天不是问题，但十年二十年呢？

那些假设令人窒息，伊丽莎白更加珍惜现在的生活，更感谢布兰度对班纳特家的付出。

希望对方活得开心，也想为对方做点什么，但发现能帮到布兰度的地方太少了。

布兰度一眼便知伊丽莎白的良苦用心，这会说得无比真诚。

“安全第一，我都懂的。二姐，你尽管放心，我没有折腾自己小命的喜好。”

懂与做却是两回事，人各有志，没必要说出来。

布兰度：“你不必觉得没帮到我，我有想要的，而你们已经做到了。家中姐妹过得轻松愉快就能让我很开心。”

不是客套话。

班纳特家的每个人可以各得其所，布兰度就不用分神去处理麻烦，可不就是帮到她了。

布兰度笑着让伊丽莎白安心，鼓励她经营好自己的人生，活出风采。

“听说你计划成立慈善教育基金会资助适龄儿童上学，这是一件很有意义的事，我全力支持。假设有什么需要的，说一声就行。”

伊丽莎白想说得很多，她不会成为无所事事的贵妇人。

与达西商量建立教育慈善基金会。一方面是真心觉得教育可以帮助孩子们改变命运，另一方面或多或少有做慈善为家人们祈福的想法。

这件事不必麻烦布兰度出力，她想要自己摸索办成。

很多话到了嘴边，最后都没有说出口。说得再怎么好听，都不如实际去做。

伊丽莎白露出自信笑容，“好，那么你就放心出海，我会在英国好好地建立慈善基金会。”