一些人刚从费城赶来，还有一部分人暂停了禁林地洞考察工作返回小镇。

两天后是圣诞夜，不是十万火急的工作都等假期结束再说。

小镇却变得冷清，比起一个月前的一房难求，街上几乎没有运货客商。

要说热闹，是里德家给人们提供了茶余饭后的热议话题。

11月下旬，吉什又一次偷盗事发经过被爆了出来。

布兰度等急于进入禁林寻人，没有看到「松林旅店」旅客们暴怒围攻店主里德家的名场面。

吉什获得“荣耀之手”，它在传闻里能让人失去意识，会让失主被偷得连裤衩都不剩。

这位手握邪门道具的惯偷没被抓到，谁还敢在吉什父母开的旅店里住下去？不怕第二天醒来，头上的假发也被盗了？

去年吉什就数次偷盗本店客人，而今年的情况比去年更恶劣。里德家旅店不再只是贼窝，进化成为死亡屋。

里德夫妇得知201号与207号房被大儿子盗窃。为了保住儿子与旅店名声，故意隐瞒四位客人去了禁林。

夫妻俩明知隐瞒旅客踪迹会延误求援时机，可能导致失踪者死于禁林，但还是说谎诓骗前来找人的小队。

其他住客稍稍换位思考，全部背脊发凉。

住在这里不仅有货物与钱款被盗的可能性，失主在得不到赔偿的同时，还要冒着被店主杀人灭口的风险。

怎么能让这种店继续开下去？

当时旅客们全部抗议，要求马上退房。

埃里克从死亡禁地重返小镇，立刻行动起来。将所有的受害者们组织了起来，联合控告里德家，且索赔精神损失费。

他的办事效率非常高，只用十天，直接把里德夫妇与二儿子一起送进看守所。没让他们在外过节，而等明年一月开庭。

里德家二儿子是没直接偷窃，但他知道所有内情。

他打扫了201、207号房的被盗现场，把哥哥吉什的罪证扫除得一干二净，是实打实的从犯。

里德一家进去了三个人，在逃的只剩主犯吉什。

莱昂从费城来，捎来了吉什·里德的最新消息。

“12月20日，在费城赌场附近发现吉什死了。死因不明，怀疑是被毒死的。”

11月下旬，泥炭地小镇向周边城镇发出对吉什的协查缉拿令，但一直没瞧见他的踪迹。

后来根据费城的流浪汉透露，吉什其实早在11月末就被黑吃黑了。

吉什前脚去费城黑市销赃换钱，后脚就遭遇帮派混混打劫。混混威胁要是吉什不给钱，就把他的踪迹捅给治安队。

他只能给钱，兜里被掏了个空，那只随身携带的“荣耀之手”也被抢了。

十二月初，吉什只能在费城四处流窜躲藏，避免被治安队抓走。

他不是第一次过这种生活，以往输光钱躲避赌场追债时有过类似经验。

“费城一些流浪汉认识吉什，但这些人不会去主动告发。吉什放话说他一定能咸鱼翻身，手里还有一批赃物没卖掉，是一些药。”

莱昂在费城街头仔细询问了流浪汉们，有没有看见过那些药的样子？

后听流浪汉们的描述，那些药瓶正是摩根教授的实验品小样，装药的瓶子都是剑桥镇玻璃工坊烧制的棕色小瓶。

布兰度：“所以，吉什是死于他偷走的摩根教授的实验药物？”

莱昂：“现在也说不准。流浪汉们说吉什准备卖药换钱，但他不知道偷来的药物是什么，总得尝试一二才知道功效，否则黑市也不收。

18日，吉什对人说他已经试了其中几瓶；19日，他暴毙街头。在我们回来前收到消息去死亡现场看了看，药也不在了，吉什所剩不多的随身物品也都被「分食」了。”

巨熊死在森林，尸体被野兽分食。

吉什死于街头，财物被流浪汉与帮派混混瓜分一空。

要不是他身上背着通缉令，这尸体能不能留下也不好说，可能会被拉到黑市卖钱。

弱肉强食的残酷性，人类社会比起森林不遑多让。

布兰度没有多感叹吉什。

这段日子一直在禁林里搜集化石，其间反而让她想起一件被忽略的事。

11月中旬，她刚到小镇时，发现了被吉什埋在森林边缘的尸体。

那个男死者疑似是跨州接连作案的无名大盗，“荣耀之手”本来的持有者，他为什么会死在松林泥炭地森林呢？

男尸的后脑勺撞击岩石，破了一个洞。

摩根教授进行了尸检。

死者被挖出时面部已经开始腐烂，无法观察他的表情细节。

通过解剖，发现了他的心脏有问题，死前发生过心肌梗死，导致心肌出血。

结合死者的后脑勺伤势，推测导致他死亡的直接原因是极度惊恐。

被吓到心脏失常，仰面倒下，后脑砸在了尖利岩石上，最终流血而亡。

问题是森林边缘能有什么瞬间吓死人的东西？

在无名大盗的死亡现场附近，没有看到猛兽出没的痕迹。

哪怕白雾制造出死亡禁区，也不是把人吓死的，而是一种将人慢慢围困至死的绝境。

近两周，布兰度一行人在森林最危险的禁林区域来回走动，没有遇上可怖事物，大盗又怎么会被吓到呢？

无名大盗为什么会进入泥炭地森林？

是路过借宿一晚上？还是有其他目的，在寻找什么？

不是所有的谜题都能找到答案，大盗身上的物品被吉什卷走。吉什一死，就更没人说得清楚了。

布兰度搁置疑惑，眼前的重点是轻松过圣诞。“不想了，我们还是研究一下菜单，后天晚上的圣诞餐吃点什么？”

出游团入住「汤姆家旅店」。

12月20日~12月31日，旅店却仅提供自助式住店。

服务员与厨师们都放假过节，旅店只提供房间以及一些基础生活物资。

厨房随你们用，柴火提前准备了，烧水、洗衣、做菜等等都要旅客们自己来。

不必考虑换一家旅店，小镇上的另两家店是关门谢客。

自助式住店也不错。

从布置圣诞树开始到预备圣诞大餐食材，再给厨师胖叔打下手一起做餐，众人参与得越多，过节气氛越浓。

*

*

12月22日，费城钻石酒店，VIP套房。

一岁多的男孩在地毯上蹒跚学步。

“詹姆斯，这里。”

莫里亚蒂夫人手拿一只空了的棕色玻璃小瓶，远远地对着男孩晃了晃。“走到这里，给你加一份圣诞礼物。”

“礼、物。”

男孩重复着这个单词，也不知道它的具体含义就继续朝前走。

半途，他狠狠摔了一跤，立刻爬起继续走，丝毫没有要哭的样子。

莫里亚蒂坐在软椅上，用剪刀把一只“荣耀之手”剪成几段，再一块接着一块将干瘪尸块丢入壁炉。

他欣赏着尸块被火焰一点点化作焦炭，又说：

“大盗巴德没能进入禁林就死了，真是太不经用了。不过，我们的运气很好，没了巴德，让杰克学院那群人找到了目标山洞。”

莫里亚蒂夫人：“游学团那些人估计还会在森林里逗留一个月，搜集考古材料。我猜测他们不会在圣诞节假期继续工作，正好趁这几天入林看一看山洞内有多少关于幽灵岛的消息。”

大盗巴德，是莫里亚蒂夫妇雇佣的。

更准确地说是把原本盗术普通的巴德，通过一路北上的训练，给他提供各种药物道具，训练出了他的高超盗窃本领。

四个月前，双方在美国南部佛罗里达认识。

莫里亚蒂夫妇培养巴德，除了行窃别人的财物为己用，还有就是让他冲在前方一查松林泥炭地的禁林。

三年前，夫妻俩在《针线活》上读到墨西哥沿海存在一个诡异岛屿。当时就起了找到岛屿，占为己有的想法。

原本计划接近安妮·德·包尔小姐，掏空整个德·包尔家的家产作为海岛罪恶城的行动资金，但计划被破坏了。