玛丽这两个月却没寄信。

当休谟病重的消息传回朗博恩，她猜测布兰度应该非常忙碌，不会在这种时候打扰对方。

今天终于把人等回来，一肚子的疑问就要找到出口。

忍不住看一眼座钟，还要再等一等，先让布兰度休整一番。等吃了晚餐，或许还要等全家闲谈结束。

‘耐心！你要有更多的耐心！’

玛丽默念着不让自己急躁。

或许是等待布兰度每月回信养成了习惯，她不再似过去一般做事急于求成，耐心好了不少。

这一天，众人怀着不同想法共进晚餐。

布兰度第一次见到了家庭教师艾莎·普洛默。

说实话，这位小姐相貌普通，但绝不会令人轻视或忽视。

艾莎在举手投足间展示出了什么叫做淑女标准。

更难得的是她不卑不亢，神色疏朗，眉宇平和。没有一丝成为家教的自卑，也没有故作清高的傲气。

她把家教当成一份自力更生的普通工作。在这个时代，却是难得的强大又阔达的心态。

布兰度瞥了一眼于连。此刻，他也神色自然地用餐。

敢用一颗子弹打赌，于连第一次做家教时不可能这样坦然自若。

吃饭，不仅仅是进食。

班纳特家向来没有食不言的规矩，适当交谈让餐桌氛围更融洽。只要不大声喧哗、喋喋不休就好。

按照常理，班纳特夫妇作为长辈应该先说点什么，不让气氛冷冰冰的。

班纳特太太一改往日絮叨。

今天，她忍住了。清楚记得休谟临死之际的嘱托，让她好好教育女儿，并且祝福她家庭和睦。

现在开口的话，就该说让莉迪亚与凯瑟琳不要一味贪玩，改一改对学习敷衍的态度。

这话说出来能让人高兴吗？

班纳特太太不可避免地偏心，让小女儿在吃饭时放松一些吧。

在桌下踢了丈夫一下，示意他讲点什么。

压力给到了班纳特先生的这一边。

班纳特先生在家中习惯性安静，冷不丁被妻子踢了也是尴尬。

他把注意力从食物上移开，然后就发现凯瑟琳与莉迪亚正在大大咧咧地打量于连。

这是心堵的感觉！

对这一幕，班纳特先生不是毫无准备。

早在斯卡伯勒镇就被布兰度提醒过。两位幼妹行事大胆，十二三岁的年纪很喜欢漂亮的人与物。于连的到来99%会引起两人的过度关注，或许还有冒失的行为表现。

此时，作为一家之主该怎么办？

班纳特先生不会迁怒旁人，相貌好不是家教的错误。

他被布兰度建议，作为父母需要引导孩子。欣赏美丽事物没有错，凡事却不宜过界。

道理，他懂。

实际操作，很生疏。

班纳特先生还在想要怎么讲，莉迪亚就先开口了。

莉迪亚好奇地问：“索雷尔先生，您为什么选择来英国？是觉得这里比法国更好吗？”

这个问题过于直白，结合英法多年争斗的时代背景，如果不是出自十二岁孩子之口，简直令人怀疑有故意刁难的成分。

于连早就感到了两个小女孩的灼灼目光。不是从进餐厅的这一刻，而是从今天下午下马车起，他就被高度关注了。

经过神学院的磨砺，他对人的善意与恶意愈发敏感。

这两位小姐把「喜欢看美男」这句话写在了脸上。

可能是年龄尚小，这种眼神尚未令人感到冒犯，也没让人觉得厌恶。

于连不能说没有一丝不适，但他无法抱怨。

布兰度提前在合约里说明，希望家教能引导妹妹行事有度。

这个“度”，以雇主的判断为准。写明这一条，可不就表示要教导的孩子性情有不妥之处，做老师的要有心理准备。

三百英镑，果然赚得不轻松。

有令人放松愉悦的工作环境，却也难免有颇具挑战性的工作难题。

于连温和回应莉迪亚，“趁着年轻，我出国看看。朗博恩是很美丽的地方。”

然而，法国是祖国，他一个字也不提，其实就是对波旁王朝的极度厌恶。

莉迪亚听不出于连的潜台词。“您觉得这里美丽，可以多呆几年，大家一定都会喜欢您的。”

“谢谢。”

于连微笑，但不认为会多呆几年。

在一年工作合约到期后，带上这笔高额年薪，他想去伦敦找一找出人头地的路。

如果有的选，希望以真才实干获得世俗意义上的成功，而不是靠娶贵族的女儿进入上流社会。

在见到班纳特先生后，他确信了父亲不一定冷漠自私，温馨的家庭生活是存在的。那么自己对于婚姻是否能有不那么功利的期待？

这时，凯瑟琳问：“索雷尔先生，您觉得法国的哪里最美呢？”

于连：一个简单的问题，一个令他无从答起的问题。只要查理十世在位一天，法国哪里都美好不了。

“巴黎。”

于连随口一提，语气却能佯装得无比真诚。

“虽然我没有去过巴黎，但读过很多它的故事与新闻，那是一座有魅力的城市。”

于连不想被接二连三地尴尬询问，主动转移话题。“小班纳特先生，您认为呢？”

布兰度：“有句话说得好，距离产生美。没有去过的远方，在想象它时，多多少少会蒙着一层朦胧美感。”

她听过说一条不成文的规矩。

如今大学里的矿物学爱好者，都要去地下世界转一圈。法国巴黎的地下墓穴就是团建热门地点，不知英国本土的打卡点在哪里？

布兰度：“巴黎，听起来是不错。将来有机会，不如全家去那里旅行。父亲，您说呢？”

此话一出，餐桌气氛兴奋起来。

凯瑟琳与莉迪亚本就喜欢玩乐，立刻两眼放光地看向父亲。

简与伊丽莎白也期待起来，就连不太喜欢远行的玛丽也有些意动。

班纳特先生看到这个场景，非常清楚布兰度虽然说了疑问句，实则他只能给出唯一的正确答案。

“全家旅行，听着真不错。我们一起去过的最远地方能从英格兰海滨变成法国。”

班纳特太太想起了被颠簸马车折磨的痛苦，很想给众人泼一盆冷水。

布兰度及时说：“母亲，不知您是否喜欢香榭丽舍大街的各式店铺？杂志上说那里的香水不错。”

班纳特太太把没出口的话吞了下去。旅途难免不便，但巴黎这个目标地点她还是想去瞧一瞧。

“亲爱的布兰度，你真贴心，我确实喜欢那些小玩意。去巴黎，我很期待。”

布兰度微笑，又对班纳特太太眨了眨眼，眼神满是鼓励。

班纳特太太收到了提示。这是与四女儿在旅途上达成的约定，让她别忘了承诺。

要做一个督促小女儿提升自我的母亲。别怕做不到，也别怕这事做起来很生疏，布兰度会支持她。

这就转头看向小女儿。

班纳特太太把落座时吞下去的话讲了出来。

“莉迪亚，假如你能学得更好一些，我答应买给你巴黎的漂亮裙子。”

班纳特太太用词略生硬。

从前给小女儿买东西，她从不会预设条件，今天是第一次。很不熟练，但好歹还是讲出来了。

“好啊！”

莉迪亚完全没听出母亲的话与以往有差别。“我最爱妈妈了。”

简与伊丽莎白却迅速交换了一个震惊至极的眼神。

——「什么？母亲对莉迪亚居然有学业上的要求了？」

两人不敢置信。

下意识看向窗外，今天的太阳是从哪个方向落下的？没变，还是西边。

简：上帝显灵！

伊丽莎白：很难不怀疑有不可言说的力量也插了一脚。

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第11章 Chapter11

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Chapter11

这个夏夜注定被载入《班纳特家族回忆录》，如果将来会撰写这本书的话。