由香织擡头望了一眼西沉的太阳，加快了脚下的速度。

四周的景色如混合的残影，寂静而沉默地向後方快速掠去，很快，四周公路的景色退去，取而代之的，是城市和人群。

一座鸟居的建筑出现在前方，周围热闹异常，夹杂着人群热闹的喧嚣。

似乎是某个神社的夏日祭典，打算抓住8月的尾巴，举办最後一场‘花火祭’。

奔跑间，黑发少女随意瞥了一眼人群的方向，认出了鸟居上的神牌，写着的‘多摩川浅间’字迹。

这里主要祭祀「木花咲耶姫命」神明，据说对祈求姻缘丶恋情之类的非常灵验，在市民中很有人气。

“多摩川浅间啊……”

由香织收回视线，心中了然。

那麽，没猜错的话，这里应该就是东京都的大田区了。

只要再经过南边的川崎市，太阳下山以前，她就能到达横滨。

黑发少女再次提速，就在由香织即将把热闹的人群甩在身後时，她突然听到了一个苍老的低语。

这个声音沙哑虚弱，它跟着夏季的晚风一起落入由香织的耳中，混杂在青年人们的活力的喧嚣里，显得异常微弱却无法忽视。

因为，他说的是——

【请来见我吧，斩鬼。】

由香织的脚步一停，猛地扭头看向了声音传来的方向。

“这个气息是……”

由香织目光微敛，视线落在了神社祭典的尽头。

此刻，太阳已经半数沉入了天际线，大片茜色的云层在天空染开，远离夕阳的位置，已经能看到背後深色的夜幕，和隐约的晚星。

通往神社的台阶上铺满了祭典的彩带，阴影吞没在尽头。

由香织望着不远处的鸟居，和背後人声鼎沸的祭典，像是确认什麽一样，轻轻嗅了嗅空气中的气息，湛蓝的眼瞳微沉。

“这个气息，不会有错——”

虽然很微弱，但毋庸置疑，是【鬼】的气息。

有一个【鬼】，此刻正藏在人类热闹的祭典里。

由香织皱起了眉头。

她掏出手机，在与自家搭档聊天的对话页面内，摁了两个‘等于号’发出後，随手把手机往口袋里一丢，直接调转方向。

黑发少女的身影一闪，如一缕夕阳的残影般，悄然无息地淡入了神社。

不会有错，是【鬼】的气味，就在这个方向。

随着追猎的距离拉近，风中的气息越来越浓，很快，一个身影出现在了由香织的视线内。

【斩鬼】的威赫从来不容小觑。

对于绝大部分的【恶鬼】来说，黑发少女的存在就像一把散发着凛凛月华的刀，锋利而可怕，仅仅只是靠近，就足以让他们毛骨悚然。

浑身的神经紧绷，大脑中只剩下惊恐地尖叫，喊着快逃。

然而出乎意料的是，这位主动‘打招呼’的【鬼】似乎完全没有逃跑的反应。

他避开了祭典最热闹的人群，就这麽独自坐在了神社偏僻的一角，安静地等待着是由香织到来。

而这，通常只意味着两种情况。

要麽，对方自诩筹码，或是足够强大，拥有【上呼】以上的实力。

要麽——

由香织在距离【鬼】三米外的距离站定。

她注视着对方的侧脸，脚下跟着微微一停，再擡脚靠近时，黑发少女散去了周身的威压。

由香织如同一个普通人般，走到了【鬼】身侧的长椅上坐下，默契地和对方保持了两人的距离，一起安静地眺望向远处的天空。

“你快死了。”

少女清凌的嗓音，在静谧的神社林间散开。

“是啊，【斩鬼】，我终于就要死了。”

长椅上的【鬼】闻言，缓缓地呼出一口气，堆满了皱纹的脸上浮现起期待的笑容。

由香织转过头，目光平静地打量着眼前的鬼物。

——太老了。

面前这个【鬼】背脊佝偻，如同一只干瘪的虾米。皮肤上布满了皱纹和老年斑，即使是宽大得体的和服，也掩盖不住他底下腐朽瘦弱的身体。

一眼望去，就像是风干彻底枯叶，毫无一丝生机。

与其说是鬼物，倒不如说，更像一个行将就木，突然回光返照的老人。

大概再过不久，对方就会像失去水分的枯叶一样，甚至不需要费心踩上一脚，自己就会在一声脆响中，揉碎了化在风里。

这很不正常。

在由香织的记忆中，她遇到的绝大多数恶鬼都是青年的姿态，少部分还保留着少年的体型。

毕竟，对于鬼来说，只有足够强大，拥有充沛的活力，才有生存的价值。

而某个【鬼王】，更不会去转化一个垂垂老矣的老人。

所以，面前的这个，很显然是异常中的个例。